Только бы не расплакаться!

– Ты сделал свой выбор, Хансо-ран. Как и я – свой.

Пустота. Наверное, можно жить, если отрезали руку или ногу. Но что делать, когда забрали душу?

Нюта и Даша радовались встрече так, словно не виделись несколько дней. Я задержалась во дворе, чтобы хоть немного повозиться с ними. И тут же услышала испуганный возглас.

Служанка возмущалась, что пачкается нарядное платье.

– Собаки могут повредить украшения! А они дорогие!

– И что с того? – от неожиданности я попятилась.

А девушка завизжала – Даша клацнула зубами прямо возле моей руки, сжимающей мячик.

– Собака укусила госпожу!

Вопль поднял на ноги всех домочадцев: от простых слуг, до воинов, прошедших со мной Террах.

А мы с Дашей удивились.

Она с недоумением смотрела на переполох. А  Нюта, решив, что сейчас будет происходить что-то веселое, виляла хвостом так, что её немного заносило.

Успокоить всех оказалось нелегким делом. Меня крутили, вертели в разные стороны, стараясь найти следы покусов, и не находили.

– Простите, госпожа, – после кланялся управляющий. – Она новенькая, еще не знает всего. Я должен был ей все объяснить…

Пришлось успокаивать испуганную девушку:

– Если Даша кого-то укусит… последствия увидишь сразу. Пойдем в дом. День выдался тяжелым.

Довольные произошедшим собаки пыхтели рядом. Служанка старалась держаться от них подальше, и я в сотый раз пожалела, что рядом нет Линен. Она бы поняла. А если и нет, все равно встала бы на мою сторону! Да и собаки рядом с ней не нервничали.

– Учитель!

Задорный, звонкий голос. Я обернулась так, что подол юбки взметнулся и ветерок коснулся лодыжек.

– Куён!

Навстречу, улыбаясь, бежала девушка в мужской одежде.

Я обрадовалась. Даже не подозревала, как соскучилась по этому сорванцу. А еще… еще она могла отвлечь от тяжелых мыслей и заставить хоть ненадолго забыть о пустоте, поселившейся где-то глубоко в душе.

– Учитель, я так рада, что вы вернулись! – она низко поклонилась.

И тут же была атакована собаками. Нюта не выдержала первой, а Даша с охотой включилась в общую возню на полу.

Я дала им поздороваться. И отправила на место, когда смеющаяся Куён поднялась на ноги.

Она изменилась. Вытянулась, походка приобрела некоторую плавность. И во взгляде появилось что-то новое.

– Ты повзрослела! Уже не робкая девчушка.

Куён потупилась и залилась краской.

– Не смущайся! Вижу, ты теперь тоже носишь мужскую одежду?

– Она удобнее, – пожала плечами девушка.

Здесь, в Ранко, особо не возмущались подобным переодеванием. Но дедушка Куён считал, что не пристало женщине вмешиваться в занятия мужчин. И постоянно ворчал, что внучка пропадает на псарне вместо того, чтобы готовиться стать хорошей женой.

– А он до сих пор ворчит, – рассмеялась девушка моим воспоминаниям. – Правда, постоянно спрашивает, как дела!

– И как они?

– Вот!

Она махнула рукой. В комнату, неслышно ступая ногами в белых носках, вошел… ёнмино? Я смотрела на его одежду, но не находила знаков покровителя.

Юноша поклонился и протянул Куён поднос со свитками. Молча.

Я смотрела на них и веселилась. Ёнмино выглядел старше девушки лет на пять и при этом слушался беспрекословно. Ёнмино! Мою Куён! Однако!

– Кто ты? Кто твой ёнмиран?

– Ланху приветствует госпожу Мастера над собаками и выражает свое почтение!

За положенной формулой последовал предписанный этикетом земной поклон. Так ученик кланяется учителю. Но… я этого юношу не знала.

– Кто твой ёнмиран? И почему ты называешь меня своим Мастером?

– Его величество лично избрал для обучения нескольких молодых дворян, – парень выпрямился, но с колен не встал. В голосе слышалась гордость. – Он избавил меня от знаков господина, дабы ничто не отвлекало…