Запечатление образа матери, установление первых, самых сильных и важных эмоционально-психических связей с тем, кто кормит, ухаживает и согревает, усиливает тягу молодой собаки к животным той же породы, что и она сама. Из этого образа собака получает ключевые характеристики внешности и поведения для опознания в будущем полового партнера. Хотя это и не имеет большого значения для домашних собак, но, по сути, служит первичным механизмом разделения пород, которые все дальше расходятся в процессе искусственной внутривидовой эволюции. Процесс такого психологического отчуждения служит барьером, затрудняющим в таких случаях межпородные скрещивания. Так, например, бульдогов, бассетов, борзых представители других пород зачастую просто не воспринимают как собак.

Следует отметить, что импринтинг у собак в отличие от птиц, на примере которых это явление было впервые описано, не является одномоментным процессом. Новорожденному утенку достаточно увидеть первый в его жизни движущийся предмет один раз – и он инстинктивно начинает следовать за ним по пятам, считая своей матерью. У собак этот процесс гораздо более гибкий и неоднозначный. Есть данные, что человек – не единственный вид, образ которого может быть запечатлен собакой в качестве «родного» вида. В некоторых скотоводческих хозяйствах щенки рождаются в кошарах, где содержатся овцы и, повзрослев, воспринимают овец как возможный вариант своего вида.

В процессе наблюдения за щенками становится ясно, что в течение первого периода социализации формируется понятие «МЫ». Щенок на всю жизнь запоминает как должны выглядеть животные, к которым относится и он сам. При этом восприятие щенка максимально раскрыто для окружающего его мира. Этому времени его жизни свойственно появление и буквально лавинообразное развитие двух сложных поведенческих комплексов: игрового и исследовательского, неразрывно связанного с ним. Количество контактов, в которые стремится вступать щенок, весьма велико. Его неокрепшая нервная система очень быстро утомляется, но и столь же быстро восстанавливается: маленький щенок теребит игрушку, бросает ее, принимается возиться с однопометником, потом бросается куда-то бежать и вдруг, буквально на бегу, падает и засыпает. Короткий сон – и малыш снова готов к увлекательному познанию и взаимодействию с окружающим миром, «отключка» сменяется очередным бурным приступом активности.

Формирование такого фундаментального понятия как «МЫ» зависит как от внутренней готовности к этому процессу организма, так и от внешних факторов. Например, в случаях с собаками-«бомжами», обитающими в мегаполисах, а также с волкодавами, живущими в местах традиционного использования, может произойти запечатление только образа своего вида. Критический период продолжается долго, но щенки в этом возрасте далеко от логова не отходят. Более того, при появлении людей мать, как правило, подает сигнал тревоги и заставляет щенков спрятаться. В результате щенки просто не сталкиваются с человеком, запечатление его образа не происходит. Более поздние контакты не смогут изменить положение радикально: собака будет относиться к человеку с изрядной долей недоверчивости и вовсе не станет самостоятельно стремиться к контактам с ним. Конечно, такую собаку можно будет приручить при помощи лакомства и ласкового обращения, но доверять она будет лишь конкретным людям и то далеко не во всем.

Установлено, что он может смыкаться или перекрываться первым периодом. Это время приходится на возраст примерно от 1,5 до 5 месяцев. Суть периода в формировании индивидуальности, в том, что щенок начинает выделять себя из мира прочих существ, приобретает собственное «Я». Это выражается, в частности, в том, что резко возрастают его активность и самостоятельность. Однопометники уже не стремятся держаться все вместе. Возрастает исследовательская активность: щенок энергично изучает не только предметы и явления окружающего мира, но и возможности собственного тела, в буквальном смысле слова стремится познать себя. Игровое поведение делается едва ли не преобладающим, оно приобретает все более сложные и разнообразные формы. Игры приобретают характер состязаний, частенько переходят в борьбу и даже драки, по итогам которых распределяются места в щенячьей иерархии.