– Худышка? – окликнул меня Реус. Я схватила толстую ветку и спряталась за ближайшим деревом. – Пять минут прошло. Я иду.

Он пошёл вперёд, ориентируясь на верёвку. А верёвка-то на суку! Когда он подошёл ближе и повернулся ко мне спиной, я собрала все свои силы и ударила его палкой по голове. На этот раз удар оказался более чем успешным: Реус упал без чувств. Сколько раз я уже ударила его с момента нашего знакомства? Я уже потеряла счёт.

На мгновение мне стало его жалко. Я не привыкла бить людей по голове. Но ведь ему не жалко меня обменивать на какую-то карту! Я бросилась бежать, пока он не очнулся.

Я неслась, не разбирая дороги. Все мои планы вспомнить, откуда мы пришли, и бежать в ту сторону, на деле не сработали. Я не думала, что Реус долго пробудет в отключке, поэтому решила, что просто должна оказаться от него как можно дальше.

Неожиданно я приметила какой-то домик за деревьями. Понадеявшись, что могу там спрятаться, я, запыхавшаяся, принялась стучать в дверь.

Домик, который мне попался в лесу, был стандартным двухэтажным деревянным строением. Он не напоминал «Избушку на курьих ножках» или ещё какую мрачную постройку. Нет, это был обычный ухоженный домик с маленьким огородиком под окнами. Он вызывал доверие: именно в таком доме я бы и хотела сейчас оказаться.

Я рассчитывала в нём спрятаться. С одной стороны, немного глупая затея: ведь где искать в первую очередь, как не в одиноком лесном домике. С другой стороны, Реус может так и подумать, а поскольку он дурочкой меня не считает (надеюсь), то решит, что спрятаться здесь я не могла.

Да и есть ли толк от беготни по лесу? Я ведь даже не представляю, как долго была в отключке. Может, я вообще больше суток спала? Я могу быть так далеко от своих друзей. От Томы… От Жени… Как они там? Уверена, что они меня ищут.

Дверь мне открыла приятной наружности эльфийка в пышном бирюзовом сарафане. Её пшеничные волосы были заправлены за уши, щёки были румяными, а глаза – бесконечно зелёными. От неё повеяло какой-то добротой. А я так в этом нуждалась.

– Здрасьте, – пытаясь отдышаться после бега, выдала я. – Я… Мне… – Сказать ей правду? «Меня похитил охотник на вампиров, чтобы выдать замуж, я сбежала, а он теперь вот гонится за мной. Кстати, это второй преследователь за два дня!» Она меня чокнутой посчитает и вызовет санитаров. А я не хочу узнавать, какие у них тут в эльфийском мире психушки. – Я заблудилась. Скажите, можно у вас… водички попить, – ляпнула я первое, что в голову пришло. Пить хотелось адски: сейчас бы соку апельсинового…

– Здравствуй, путница, – улыбнулась эльфийка. – Проходи, конечно.

Она отступила в сторону, пропуская меня в своё жилище. Я будто попала в сказочную лавку волшебницы: повсюду были расставлены книжки, развешаны пучки ароматных трав, а на многочисленных полках сверкали разноцветные склянки и баночки.

– Я целительница, – объяснила хозяйка этого великолепия. Ух ты! Всегда мечтала побывать в таком месте! Оно прямо как из моих детских грёз. – Сейчас принесу тебе попить.

Она на минуту удалилась на кухню, а затем вынесла мне… стакан с чем-то обнадеживающе-оранжевым.

– Серьёзно?! – Я взяла стакан и сделала глоток. Апельсиновый сок! – Мой любимый! Только… разве в лесу растут апельсины?

– Сок я на рынке купила, – отозвалась эльфийка, странно на меня взглянув. – Присаживайся. Я как раз собиралась обедать. Ты голодна?

Вообще-то, зверски! Впрочем, я всегда голодная.

– Спасибо, но… это немного неловко… – Я не настолько наглая, чтобы напрашиваться на обед.

– Ну что ты. Я только рада угостить гостью. Садись. – Я послушно села за круглый стол посреди комнаты. Хозяйка вновь удалилась, а затем вернулась с тарелкой жареной картошки. Как же я её обожаю. Наконец-то мне везёт! – Рассказывай, куда путь держишь? – Она поставила тарелку передо мной и дала вилку.