Когда Лиара проснулась, Дрэго посапывал рядом на камне. Впереди, над горлышком бухты, показался край солнца, еще румяного спросонья. Огненное золото наполнило соленый воздух. Вода вспыхнула как миллиарды бриллиантов.

Вдалеке у скал ругались чайки. Их крикливые голоса принес легкий ветер. Лиара сидела, вдыхала его и чувствовала, как встают на коже волоски. Это было чудесно. Получив собственное тело, девушка не переставала удивляться и восхищаться запахами, вкусами и ощущениями, всему тому, что недоступно теням. Ах, если бы тени умели спать, то она наверняка решила бы, что грезит.

Солнце забиралось все выше на небосклон, а Дрэго продолжал посапывать и во сне дергать задней лапкой. Лиара то и дело поглядывала на скалы, ей хотелось продолжить путь. Кто знает, с чем придется столкнуться на сей раз. Хотя девушка не слышала воя, она не забывала и про макакоруких волков.

Через час терпение кончилось, бывшая тень подошла к дракончику и погладила его. Он лишь покрепче свернулся, что-то урча во сне. Тогда девушка вытащила из четырехмерного кармана корзину, застелила ее кусочком ткани и положила туда своего крошку-братика. Взяв импровизированную колыбель, Лиара отправилась дальше. По мокрому песку идти было легко. Гомон птиц придавал уверенности.

Когда девушка подошла к самым скалам, рядом раздался писк. От неожиданности Лиара ойкнула и остановилась. Из корзины показалась голова Дрэго.

– Это ты пискнул?

– Ну… вообще-то я чихнул, – отозвался дракончик.

– Тогда будь здоров! Ты не замерз?

– Спасибо. Что ты! Просто пылинка пощекотала нос.

Лиара улыбнулась и поставила корзину на землю.

– Пока ты спал, я решила поменять место, теперь мы почти у подножия скалы.

– Извини. Переборщил с ночными бдениями. И тебе снова пришлось тащить меня.

Дрэго выпрыгнул из корзины, расправил крылья, потянулся и зевнул.

– Ничего. Зато скоро мы узнаем, живет ли тут кто. Идем дальше?

– Идем!

Начался подъем. Деревья поредели и превратились в кусты. Камней стало больше. Они торчали то там, то тут. Некоторые приходилось обходить. На одном из них Дрэго поскользнулся и упал. Лиара обернулась, подхватила дракончика и поставила на ноги.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Не за что. Будь аккуратнее.

– Скорее бы прийти в деревню. Хочется узнать, что там да как.

– Ага. Только мне немного страшно. Вдруг нас совсем не хотят видеть или нет никого…

– В любом случае мы готовы к такому.

– Мне бы твою уверенность.

Путники помолчали.

– Я говорила с сестренкой о тебе, ну… с госпожой, в смысле, – неуверенно заговорила Лиара. – Ей интересно: ты не искал способа снова стать большим?

– Знаешь, поначалу мне трудно было смириться с моим новым обликом и хотелось вновь стать большим, но постепенно я освоился и открыл для себя возможности крошечного роста. А еще я, ну-у… – Дрэго смутился, – стал более чувствительным и могу не подавлять свои эмоции. Теперь будет непривычно ощутить себя огромным драконом. Мне нравится быть маленьким. Не знаю, может, потому, что так мне проще наладить контакт с другими? Хех, в общем, я уже и не задумываюсь об этом.

– Ясно. Она мне говорила, что ты ответишь, скорее всего, как-то так…

– Да? Ну… Я не хотел ее обидеть, если сделал это.

Дрэго опустил голову. Лиара ласково улыбнулась.

– Нет. Ее вообще трудно обидеть.

– А я после изменения стал очень ранимым…

– Надеюсь, я тебя ничем не обидела.

– Нет.

– Так вот, Лианка рассказала о механике порталов. У нее образование и опыт огромный.

– Думаешь, она поможет мне?

– Она говорит, что в портале мы перестаем существовать физически и поэтому то, какими мы из него выходим, зависит от нашего внутреннего ощущения себя. Возможно, твое восприятие сыграло с тобой дурную шутку. Если однажды захочешь стать большим, просто вспомни при переходе, что на самом деле ты большой, и ощути это.