На вершине этой террасы расположены три зала — средоточие дворцового комплекса. Нам нужно миновать через Зал Сохранения гармонии, с некоторых пор являющийся моим основным помещением Внешнего дворца, где мне следовало выполнять свои государственные функции.
Внутри него оборудована потайная дверь, ведущая через недлинный коридор в рабочий кабинет, сопряженный с моими покоями.
Наконец, мы прибыли, и я усадил девушку на резную позолоченную софу из зеленого бархата. Уселся напротив на свой стол, позвал:
— Тиша… Ты ведь осознаешь, что во дворце не могут быть две Тиши Минав?
— И-и? — насторожилась она.
— Предлагаю тебе сменить имя. Мне нравится Лаурита.
— Допустим, — согласно кивнула она и вальяжно разлеглась на столе, тут же оправдавшись: — я замаялась так долго ходить.
— Понимаю… — ухмыльнулся, немного повременив, добавил: — еще ты должна облачиться в наряд наложницы и прикрыть лицо.
— Быть рабой? Никогда! — мгновенно всполошилась, поднялась, приняла прежнюю сидячую позу и опустила ноги на пол. — А наряда секретаря или советника нет?
— Нет. У нас так не принято. Женщины не занимаются подобными вещами, — виновато улыбнулся. Ведь в мире людей давно все иначе. — Хотя, ты определенно можешь исправить эту ситуацию!
— Дискриминация! — продолжила злиться — теперь уже — Лаурита.
Гневно блеснув глазами, скрестила на груди руки. Я тяжело вздохнул, отчаявшись вразумить глупую бабу.
— Какая же ты непокорная. А если я встану перед тобой на колени? — озвучив сие предложение, мне ничего не оставалось делать, как тут же воплотить его и засеменить к ней.
Лаурита испуганно шарахнулась:
— Эй! Ты чего…
— Ну, пожалуйста, — сложил ладони вместе — прошу тебя. Неужели так сложно?
— Это просто унизительно! — фыркнула та, отвернула голову.
Видя, как она неумолима, отчаялся еще больше, да так, что крепко обнял ее ноги и прижался, взмолился:
— Вовсе нет. Ты ведь обещала, и ты уже здесь! Ну, что тебе стоит?
Замолчала. Обдумывает? Я сам так унижаюсь сейчас. Тьфу, срам! Перед драгнилом Тишей так не вел себя никогда, как перед ее человеческой инверсией.

— Ну, хорошо, — поддалась, наконец, Лаурита. — Только, скажи, до каких пор это будет продолжаться?
Такого вопроса я и не ожидал. Даже не знаю, что именно должен отвечать на него. Тогда, не подумав, ляпнул:
— Когда согласишься стать моей законной женой… — уже на этапе произношения «моей» ее лицо выдало непередаваемое изумление — … тогда не будешь носить наряд наложницы, — добавил я приглушенно и впервые за долгое время ощутив неловкость от собственных слов, отвернул голову.
— Это весьма смелое заявление. Что же, по-твоему, я должна бросить своего парня и вычеркнуть себя из мира людей? — когда я вновь взглянул на нее, она скрестила на груди руки. Ее настроение мне было не ясно. Между тем Лаурита поспешила заметить: — К тому же, я ведь человек.
Только она это произнесла, я наотмашь ударил себя по лбу, отчего та испуганно вздрогнула и вновь выпучила глаза.
А у самого в голове вертелось — «Ну, почему же я раньше сам об этом не догадался?»

— Я сделаю тебя бессмертной. Драгнил Тиша с легкостью может отнять твою жизнь. Поверь мне, она это сделает. Потому нам нужно приступить к защите немедленно.
— То…то есть, как? В смыс-смысле? — заметно заволновалась Лаурита, побледнела, невольно обхватила ладонью собственную шею.
— Потому что мы — драгнилы способны на это. Чтобы вызволить Чеда из Забвения, я пожертвовал собственной человеко-инверсией. Я забрал жизнь своего двойника в мире людей, — напомнил я ей, пронаблюдав, как в следующее мгновение Лаурита стекла на пол в бессознательном состоянии. Уже второй раз за день.