— Вам, наверное, неудобно было добираться сюда на мотоцикле, не переживайте, обратно доставим вас на машине..

Женщина следила за собой и держалась бодро, но Тесс видела, что кру Кейн уже далеко не молода.

— Вот еще! — фыркнула она. — Орм водит, как курица, еще в его рыдване вечно воняет, избави боже от такой поездочки! Я приехала с Джасом, с ним же и уеду.

Внук Бетси и без шлема выглядел впечатляюще: широкоплечий бородатый детина, чьи волосы едва держались тонкой резинкой. Этакий древний бог грозы, которому только ворона на плече не хватает. Рядом с хрупкой и миниатюрной Бетси он казался особенно огромным, но при этом — добродушным и спокойным, как утес. Не забулдыга или зашуганный ботаник, а обычный, довольно привлекательный мужчина, в общем совсем не тот, кого представляешь, зная, что он живет и работает с бабушкой.

С кру Арнольд Джаспер приветливо поздоровался, Тесс кивнул, как давней знакомой и пожал руку. Стандартное приветствие среди стражей, ведь пока ты охраняешь покой дня или ночи, то не имеешь пола, возраста и других различий. В теории, конечно, на практике все было иначе.

Бетси не стала расспрашивать, зачем ее вызвали, поинтересовалась у кру Арнольд местом и понеслась по тропинке с завидной скоростью. Внук не отставал, изредка придерживал за руку, хотя Бетси прыгала по кочкам и корням не хуже Орма. Когда же Тесс отступилась и заскользила вниз, поймал и ее, не дав упасть.

— Через пару месяцев освоишься, — улыбнулся он. — У нас здесь есть шутка, что в Хезершире всего полгектара ровной земли, но они уже заняты футбольным полем. Поэтому если не носишь бутсы, то учись скакать по холмам.

— Я поставила на тебя сотню шуртов, продержишься хотя бы неделю — и я богачка! — улыбнулась Бетси.

Говорила она уже рядом с Акселем, внимательно разглядывая труп.

Пока Тесс ходила к кру Арнольд, найтгарт успел качественно затоптать все вокруг, теперь будет сложно понять, как именно преступник дотащил тело сюда. И откуда. Если со стороны леса или двадцать третьего участка — почему именно сюда? Если от дороги — странно, что не примяты кусты.

Тесс подняла голову вверх и заметила несколько сломанных веток. Поднять труп на такую высоту и сбросить было бы под силу только дракону, но ящеры при всех недостатках людей не убивали.

— Куда пялишься, крошка? — Орм подошел ближе и тоже задрал голову. — Думаешь, эта девчонка прилетела прямо с неба, чтобы позлить Бакки? Драконы те еще твари, но трупы они не таскают. Скорее всего кто-то припарковал автомобиль, вынул тело и отволок его в овраг, поэтому не примял кусты.

— Твоя версия — полный отстой! — отозвалась Бетси, уже хлопотавшая над трупом. В сумке, которую дотащил Джаспер, у них был целый набор для работы на местности, не хуже чем у коронеров из Нью-Сайласа. — Девчонку в самом деле сбросили с высоты, но здесь или притащили уже в таком виде — скажу после вскрытия.

— И камнями набили точно после смерти, — дополнил Джаспер и показал на грубый шов на животе трупа. — Это очередная жертва нашего маньяка.

— Уже и сам заметил. Почему она не в воде? — Аксель присел рядом с трупом. — Боба уже вызвали?

— В первую очередь, — хмыкнула Бетси и вытащила из сумки плотный черный мешок. — Дай старику несколько минут, он не так быстр, как мы с Джасом. Насчет воды — не знаю. Возможно, преступник торопился избавиться от тела или его кто-то спугнул.

— Или он нес ее и уронил, — Тесс снова оглядела деревья в поисках улик. Дракон прикончил человека, изуродовал труп и выбросил — это стало бы настоящей сенсацией.

Аксель бросил на нее хмурый взгляд, затем натянул новые перчатки и помог Кейну запаковать тело в мешок. Совсем молодая женщина, ровесница Тесс или чуть старше, как и прочие жертвы. Чья-то дочь, сестра или подруга. У нее была вся жизнь впереди, но кто-то решил иначе.