– Нет! – сказал он, подходя вплотную к принцессе. У нее вновь перехватило дыхание, но теперь уже не от пейзажа, а от близости мужчины. Никому и никогда она не позволяла подойти к себе настолько близко. Зеленые глаза буравили ее, прожигая насквозь.
Губы вмиг пересохли. Она тяжело сглотнула. Но от своего решения отказываться не собиралась.
– В последний раз прошу, – заявила она, гордо задрав голову и глядя в зеленые глаза короля.
– Нет, – вновь повторил он, сделав еще шаг к ней и ставя руки на перила по обе стороны от ее стана. Она в такт ему, сделала шаг назад и уперлась в балюстраду балкона. Обернулась. За спиной бездонная пропасть.
Вновь посмотрела на него.
– Тогда прощай!
Подпрыгнув, села на перила, на долю секунды оказавшись на одном уровне с его лицом, толкнула обеими ногами мужчину в грудь и завалилась назад.
Лететь без крыльев… приятное ощущение. Но и опасное.
«Он должен снять. Не может не снять».
Ветер свистел в волосах, которые извивались и закрывали обзор. Принцесса падала вниз, глядя на балкон, с которого только что спрыгнула. Пыталась разглядеть мужчину. Тщетно. Отвернулась и теперь летела вниз головой. Была бы она сейчас в облике дракона, вмиг улетела. Без сожалений, не оборачиваясь. Но…
Над ней промелькнула тень, а в следующее мгновение когтистые лапы сомкнулись на ее талии.
Эсста посмотрела вверх. Огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей, широкими взмахами крыльев поднимался сам и поднимал ее из пропасти.
– Пусти! – Забарабанила она кулаками по лапе, но никакого результата не добилась.
Оказавшись вновь на балконе, Драк-Сстен вмиг перевоплотился и вот уже вокруг талии сжимаются мужские руки. Он прижимал ее крепко к своей груди, как некое сокровище. В глазах неподдельное беспокойство. На миг Эсста потеряла дар речи, видя тревогу в его взгляде. Они оба тяжело дышали. Облачка пара клубились вокруг них, вырываясь из горящих легких. Но принцесса быстро взяла себя в руки.
– Пусти! Пусти! – крикнула она, упершись в твердую грудь Драк-Сстена. Когда он, наконец, выпустил ее из своих объятий, то вновь лицо его стало нечитаемой маской. На него обрушился весь ужас того, что могло бы произойти.
– Стража! – гаркнул Драк-Сстен. Тут же на пороге покоев показались стражники, которые привели Эссту сюда. – Уведите ее обратно! Пусть еще подумает.
Глава 4
И снова темница. И снова голые холодные стены. К запаху сырости уже почти привыкла. Но, кажется, кто-то пищал в дальнем углу.
Из оконца под потолком уже не лил свет, значит наступила ночь.
Драк-Эсста ходила из угла в угол, не находя себе места и покоя. Почему он не снял печать? Зачем бросился за ней. И эта близость, этот взгляд…
Она даже останавливалась, вспоминая эти зеленые глаза. Прыгнул за ней, спас! Но печать-то осталась.
Драк-Эсста схватилась за голову.
Нет! Не может она испытывать чувства к этому тирану.
И вновь начинала мерять шагами свою небольшую темницу. Мысли теснились в голове одна безумнее другой. Он словно переживал за Драк-Эссту. Возможно ли?
«Нет-нет, это просто чувство собственника!» – убеждала саму себя она.
А его руки. Она до сих пор ощущала жар на талии, где ее касался Драк-Сстен…
Послышался лязг ключа в замочной скважине. Драк-Эсста замерла.
«Опять?!»
Но это был Дракен. В его руках принцесса увидела кувшин.
«Снова принес попить», – пронеслось в голове принцессы.
– Слышал, ты была у короля, – начал он, остановившись у двери.
– Тебе-то что? – буркнула она.
– Просто интересно.
Он поставил кувшин у двери ее камеры и уселся у противоположной стены, оперевшись спиной о каменную плитку.
– Тут такие слухи ходят по дворцу… – задумчиво произнес он.