— С удовольствием, — просиял мужчина. Отчего на загорелом лице появились ямочки. Пожалуй, Этель права, он ничего такой. Симпатичный. — А куда вы держите путь?

— На Драконью ферму.

— А какую именно? В округе таких несколько.

— На ту, что принадлежит Чарлин Вэнс.

Улыбка нейра Олдриша чуть потухла, и он не спешил давать согласие на такую поездку. Невольно напряглась. О том, что мою бабушку не очень-то любили местные, я знала. Не женское это дело, заниматься драконами. И уж тем более ведьме, как принято называть нейтральных стихийных магов в Рейринге.

— Что-то не так? — не выдержала я напряженного молчания. Честно говоря, я вообще терпением не отличаюсь.

— А вам туда зачем, ней?..

— Ней Тристания Вэнс, — запоздало представилась я, — внучка Чарлин.

— А, так вон оно что, — мужчина вновь улыбнулся. Но в этот раз мне улыбка не показалась столь искренней и притягательной.

— Никаких проблем, ней Тристания, с радостью подвезу вас.

— Нейр Лекс, а вы тоже фермер? — включилась в разговор Этель, когда мы забрались в двуколку.

Было тесновато, такой транспорт явно не рассчитан на троих, меня буквально зажали с двух сторон. Но, кажется, нейра Олдриша это никак не смущало. Он лишь мило улыбался и отвечал на вопросы Этель.

Бедняга и не подозревал, в чьих умелых лапках оказался. За полчаса нашей поездки ней Торндайк выяснила почти всю биографию молодого человека.

Все-таки она истинный журналист и во многом не ошиблась.

Лекс тоже фермер. Точнее, его отец. Но он давно втянулся в семейное дело. Занимались они не драконами. А разведением торнау. А также его отец — глава городского совета. Так что нашего нового знакомого можно по праву назвать представителем местной знати и завидным холостяком. Честно говоря, я была приятно удивлена. Лекс оказался добродушным и общительным. Его отзывчивость говорила сама за себя. Ну а главное его достоинство — он не сын герцога.

Нейр Олдриш подвез нас до ворот фермы.

— Вот мы и на месте, — обаятельно улыбнулся молодой человек. — Рад был познакомиться, прекрасные нейи.

— Взаимно, нейр Олдриш.

— О, чуть не забыл. В следующие выходные отец устраивает бал. Буду рад видеть вас там. Пришлю приглашения, как только вернусь домой.

Молодой фермер обращался к нам обеим. Но смотрел почему-то почти все время на меня. Такое внимание льстило униженной и оскорбленной мне. Но виду я не подавала.

— С радостью его посетим.

Проводила нового знакомца взглядом. Этель сразу заметила мою заинтересованность. Но молчала, пока мы не остались одни.

— А я боялась, что ты будешь страдать по Торнвилу еще несколько месяцев, — призналась подруга.

— Вот еще, — фыркнула я.

Конечно, рановато зарекаться. После злополучного бала я еще даже поспать не успела. Но заливать подушку слезами ночами в мои планы не входило. Едва ли я по-настоящему любила Матиаса. Он был комфортным избранником. Вот и все. А его поступок попросту унизителен. Вот чего я точно не могу терпеть. А слезы и сопли — это для разбитых сердец. Так что это не про меня.

— Может, написать в статье, что ты решила утешиться в объятиях фермера? — Этель едва сдерживала улыбку. Но я бы не удивилась, напиши она такое всерьез.

— Только попробуй, — предупредила подругу, строго взглянув.

Этель рассмеялась, но тут же примирительно выставила руки вперед.

— Ничьи объятия мне не нужны.

— Хорошо, как скажешь.

Палящее солнце никуда не делось. Так что мы поторопились к дому.

К тому же мне не терпелось узнать, как дела у бабушки.

— Чарлин! — позвала я, как только мы переступили порог. — Это я, Тристания.

На ферме было несколько строений. Ангары и сараи. Дом для сезонных работников. И основной, где жила Чарлин. Старый, но довольно большой. Обстановка внутри простая и очень уютная. Как всегда, здесь пахло ванилью и свежей выпечкой.