Парень смотрел на нечёткую картинку несколько секунд, а потом поднял неверящий взгляд на Стрельницкого.

…На фото был запечатлён планирующий где-то над лесом дракон. Это был кадр с машинного видеорегистратора, и как Анкины ребята сумели в отдалённом смазанном силуэте опознать «вероятно Семьдесят третью», для полковника оставалось загадкой, но Анке он верил на слово.

Для Лавра опознать её, по всей видимости, труда тоже не составило.

Он осторожно приблизил изображение и замер, даже не моргая. Очнулся, только когда экран потускнел от бездействия.

– Когда это было снято? – торопливо спросил он, и по его взгляду Стрельницкий понял: да, парень «готов». И сам это знает.

– Сегодня на рассвете. В трёх километрах отсюда.

Дара вернулась. Лавр не мог спутать ни линию крыльев, ни гребень-«воротник», ни привычно загнутый на самом кончике хвост. Кто угодно, но только не Лавр.

Как её отпустили одну?

Он опять приблизил фото, внимательно разглядывая нечёткий силуэт и убеждаясь, что на Даре нет сбруи. Как её вообще могли вот так отпустить, без снаряжения, без ничего!

И отпускали ли?

Может ли этот светловолосый полковник – Лавр никак не мог вспомнить его фамилию, – быть прав, и это он виноват, что Дара услышала его подсознательное желание?

…всё, что он в тот момент хотел, это чтобы Дара была в безопасности.

– Честно говоря, я не был уверен, что это она, – произнёс полковник.

Этот голос был первым, что Лавр услышал – осознал, как речь, – когда весь мир стих после обрыва связи с Дарой. Тогда, давно… Неделю назад, две?

…он в какой-то момент сбился со счёта, потеряв смысл считать одинаковые дни.

– Это она, – подтвердил Лавр.

Отпираться смысла не было – это её не защитит… А вот этот полковник – может? И что потребует за это от Лавра?

…плевать, всё, что касается его лично – пожалуйста.

Лавр снова уменьшил масштаб, просто глядя на Дару. Он думал, что никогда её больше не увидит.

…в голове звенело от тишины там, где должна была быть их связь.

– Я уже понял, – невозмутимо кивнул полковник, отвлекая от тишины. – Поэтому и пытался выяснить, что ты ей приказал, чтобы понимать, чего нам ждать от… бесконтрольного дракона.

– Я ей приказал улететь. И она улетела.

– Ну а потом вернулась. Вопрос, по чьему приказу и с какой целью.

Планшет выкинул какое-то уведомление, и полковник потянулся за ним. Лавр непроизвольно ухватил свой край, но поймал отвратительно понимающий взгляд – и разжал пальцы.

…его поймали на крючок, и они оба это знали.

– Что вы с ней сделаете?

– Не знаю, – словно бы в раздумьях произнёс полковник. – Зависит от того, что сделает она… и чего не сделает.

Лавр обнаружил, что комкает обёртку от бургера с такой силой, что в кулаке что-то хрустнуло. Заставил себя выронить комок обратно на стол и принялся старательно разглаживать бумагу.

Полковник со странным выражением лица подвинул ему остатки картошки.

– За ней присмотрят, – сказал он, словно пытаясь успокоить.

…зенитный расчёт за ней «присмотрит», судя по его взгляду, не меньше.

– Но проблему это, конечно, не решает.

– Что мне… – каждое слово давалось так тяжело, словно весило под тонну, – что я должен сделать?

Если бы полковнику от него ничего не надо было – он бы не приехал сюда. Не притащил бы бургеры, картошку, не показал бы фото… Не вытащил бы Лавра из того тусклого оцепенения, в котором терялся счёт дням и смысл жизни.

Не заставил бы слушать и отвечать.

Ему что-то нужно.

– Пока ничего, – пожал плечами полковник, и Лавру захотелось надеть ему ведро с остатками картошки на голову.

– А потом?

Полковник включил планшет, что-то прочитал, поправил наушник в ухе и поднялся.