Водрузив последнюю глубокую тарелку, в которой исходил паром мелкий картофель с оранжевыми кругляшками моркови, я отступила на шаг от стола и удовлетворенно вытерла взмокшие ладошки о повязанный передник. Получилось очень даже хорошо. Жаль, нет скатерти, только узкая дорожка под горячее, но это ведь не званый вечер. Так?

– М-м, пахнет восхитительно. Малиаз, а почему ты заказываешь еду в городе? – дождавшись, когда хозяин дома подойдет к своему месту во главе стола, поинтересовался Лотль. В этой весьма дружеской обстановке инквизиторы меня почти уже не пугали, но я то и дело напоминала себе, что это непростые люди, и стоит все же быть внимательной.

– Мы не готовились к гостям. Кроме того, у Инг довольно дел с уборкой. Вы не представляете, какая тут скопилась грязь, пока жил в Гарнизоне, – рыжий хохотнул и подмигнул мне. – Решили, что так будет проще для всех. Тем более, я знаю повара, который это все готовил. Отличный и талантливый малый. Садимся?

Малиаз отодвинул свой стул с высокой спинкой и вопросительно посмотрел на меня, ожидая. Я же переводила взгляд с одного мужчины на другого и никак не могла решить, что делать. С одной стороны, мы только что все вместе пили чай и разговаривали на равных, а вот с другой…

– Что не так? Мы все ждем тебя, – мужчины так и продолжали стоять у своих мест, поглядывая на меня.

На лице Малиаза появилось выражение легкого недоумения. Если бы он рассердился или просто нахмурился, я бы, наверное, промолчала или вовсе просто вышла из столовой. А так, помня, что ящер еще ни разу не проявил ко мне какой-либо грубости или бестактности, откашлялась.

– Но я же служанка. И не могу сидеть с гостями за одним столом.

Где-то в конце коридора гулко бомкнули часы, и звук эхом разлился по поместью в наступившей тишине.

И тут случилось странное: все почему-то посмотрели на Малиаза, а дракон… покраснел! Я ясно видела, как на восхитительных, острых скулах ящера проступил румянец.

– А что мне еще оставалось? Она пришла сюда прятаться. Нужно же было как-то оформить ее пребывание в доме? Ну, в самом деле, не браслет ей в первый же вечер на руку цеплять, – переступив с ноги на ногу, принялся почему-то оправдываться перед мужчинами дракон. А потом, хмуро глянув на меня и игнорируя усмешки инквизиторов и покачивание головой Черного, Малиаз недовольно буркнул. – Садись уже. Все голодные и устали стоять, а ты какие-то несуразицы выдумываешь. Связалась с драконами, теперь терпи наши диктаторские замашки.

– Что? – я непонимающе таращилась на смущенного Малиаза.

Дракон тяжело вздохнул, обошел стол и выдвинул стул по левую руку от себя, кивая на него мне.

– Говорю, садись давай. Мы и так всех изрядно повеселили.

– Но я не понимаю, – меня сильно интересовал вопрос иерархии и границ дозволенного. К примеру, что мне делать, если в гости заявится кто-то из родни Малиаза. Могу ли я тогда тоже сидеть с ними за одним столом или это относится только к таким вот, приехавшим по мою душу, гостям.

– Инг, сядь за стол. Сейчас, – и в твердом, спокойном голосе ящера было что-то такое, что я едва ли не бегом бросилась к отодвинутому для меня стулу. Малиаз же, помогая мне устроиться и пользуясь тем, что гости заняты тем же, нагнулся и прошептал в самое ухо. – Я уже говорил, над тобой в этом доме только я. И это касается всех аспектов: от приема гостей до распределения финансов. Исключение только одно, так и быть, в постели я готов уступать тебе верхнюю позицию. Иногда.

Меня словно окатило кипятком. Резко вскинув голову, я с ужасом посмотрела на оказавшегося напротив Хейзеда. Если Черный слышал, то это просто ужасно. Что он обо мне подумает?!