— Я тоже! Именно в тот день, когда меня вызвали в нотариальную контору, как оказалось, нужна была моя подпись под очередной бумажкой по наследству!

— Вот видишь, — кивнула Эмилия. — Это был брат. Он знал, в какой день тебя не будет в харчевне.

— Да уж! С этим не поспоришь! Зачем это Арману? — я, наверное, в сотый раз задал этот вопрос, хотя сам знал на него ответ.

— Ты его обошел, опять, — произнесла Эм, глядя на меня своими прекрасными, печальными глазами. — Ресторан был для него важен, и как источник дохода, и как элемент статуса. Но Арман в очередной раз неправильно оценил ситуацию и чуть не разорился. Тут являешься ты, чуть ли не с неба падаешь, и легко, за несколько недель выводишь «Вольного мага» на три четверти окупаемости.

— Если бы братец не устроил всю эту перетасовку с ремонтом, он бы запросто…

— Он не мог, — Эм покачала головой, — он не мог оставить «Вольного мага» в прежнем виде. Это тебе плевать на внешнее. И отцу было плевать. А для Армана якшаться с какими-то оборотнями…

— Ты права, — я немного остыл. — Я сам виноват: зная братца, нужно было держать ухо востро. Для меня произошедшее – большой удар. Это существенно осложнит мое расследование.

На этот раз вопрос был в глазах Эмилии.

— Я, конечно, знаю, что ты ищешь какого-то ужасного колдуна, но при чем здесь «Вольный маг»? И почему Отдел влез в твое частное дело?

— Вельм Седой, — выдохнул я. — «Вольный маг» был его любимым рестораном при отце.

— Это тот белый медведь, что подчинил себе все банды Темного квартала? О нем ходят ужасные слухи. Зачем он тебе? — встревожилась Эмилия.

— Вельм сотрудничал с темным магом, который был хранителем тела чародея. Медведь мог стать доверенным лицом мага. Вельм стремится к господству над Сильверградом и, боюсь, не станет гнушаться самыми неожиданными способами получить власть. Я надеялся, что Седой и его люди начнут по старой памяти посещать мой ресторан и я что-нибудь выясню. Иного способа приблизиться к клану белых медведей у меня нет, а время идет. Не хочу тебя пугать, но мы на пороге катастрофы. Я точно знаю, что в этот вечер в «Вольном маге» были люди Вельма. И… — я не выдержал и не очень прилично выразился, — тут является эта девица! Мыши! Всеобщая потасовка, скачущие по стенам кошаки и волки! Просто цирк какой-то! И все это – в трансляции на весь Сильверград! Оборотни запросто обвинят меня в том, что я не уследил и позволил их опозорить. Может, и не обвинят. Но вряд ли я теперь увижу Вельма. Откуда, Навь его возьми, в моем заведении мыши?! У меня в балках мощные дератизационные амулеты!

— Вот ты сказал, и я вспомнила один интересный момент! — оживляясь, сообщила Эмилия. — Во всех передачах, где ведущей была Синтия, она всегда легко находила грызунов и насекомых. В других программах ведущие заставляли работников отодвигать столы, снимать вытяжки, а она – нет. Словно вся эта живность нарочно вылезала, чтобы на нее полюбовались. Словно шла на зов!

— Шла на зов? — я немедленно сделал стойку. — Как мне увидеть все эти выпуски «Скрупулеззо»?

Зуз

День выдался тошнотворным и в прямом, и в переносном смысле: один пассажир облевал такси, пришлось заплатить за уборку из своих кровных, а Зуз даже на обязательный дневной платеж не заработал. В конторе ему, разумеется, наобещали такие перспективы, что даже лепреконы с их радугами и кладами должны были устыдиться.

Зуз жил на белом свете давно и знал цену всему, что легко слетало с языков работодателей, однако денег за озвучивание книжек про Пушистика (с которым метаморф успел смириться и даже в некотором роде сродниться) хватало лишь на койку в хостеле для приезжих работяг. Нужны были средства на еду и лекарства: ноги по ночам нещадно ныли, и чем дальше, тем больше. Поэтому Зуз устроился таксовать и брал самые поздние, подозрительные и непопулярные заказы, например, вывезти из Багрового упитого в хлам и заснувшего в борделе оборотня или, вот как сегодня, по просьбе жены привезти домой загулявшего мужа.