– Секрет, – довольно усмехнулся Сит и, цапнув меня за локоть, потащил к выходу. – Чего плетёшься? Ты же слон, а не улитка. Хочешь выставить свою кандидатуру на конкурс или нет? Ну же, шевели задницей, а то пропустим представление!

– Сам ты задница, – беззлобно огрызнулась я, с трудом приходя в себя от стремительного преображения канцелярии. Но тут же заинтересовалась: – Представление? Какое?

Он закрыл за нами дверь и таинственно прошептал:

– Эпичная битва дракона и гадюки! С одной стороны, они дальние родственники… Во всяком случае, у дракона тоже есть хвост и раздвоенный язык. С другой – габариты несколько отличаются, но у кобры есть преимущество – она ядовита! Как думаешь, кто победит?

– Вот оно что, – понимающе протянула я и, спеша за другом к ангару для драконов, покачала головой: – Неужели Кифера тоже хочет стать алесой? Не ожидала, что эта заносчивая змеюка мечтает защищать наше королевство от гоблинов…

– Киф-то?! – Сит прыснул в кулак. – Да она при виде гоблина в штаны наделает!

– Тогда зачем ей участвовать в конкурсе? – удивилась я.

Мы подошли к толпе, которая собралась рядом с навесом. Адепты шумели, обсуждая будущее испытание, многие держали в руках учебники по географии мира, но к драконам приближаться никто не спешил. И тут от стайки девушек отделилась высокая тоненькая фигурка, за которой крадучись последовала вездесущая Жабкина. Сволентийка держала наготове мобрик, чтобы заснять и сразу сбросить происходящее в туман.

– О, смотри! – Сит дёрнул меня за руку. – Началось!

– Киф действительно это сделает? – поразилась я, наблюдая, как самая популярная девушка нашей академии, вздёрнув тонкий носик, неторопливо приближается к одному из драконов. – Она только что выросла в моих глазах… Такая смелая!

– Да она вот-вот в обморок грохнется, – саркастично фыркнул друг. – О, как побелела! И руки трясутся. Но не отступит ведь, идиотка. Ради своей йонкернутой популярности готова в пасть дракону влезть!

Кифера приблизилась к огромному существу и застыла соляным столбом, стоило тому повернуть свою голову и глянуть на девушку, лицо которой приобрело подозрительно зеленоватый оттенок. Адептка было попятилась, но сжала кулак, стиснув лист бумаги, и остановилась, а потом начала, крадучись, обходить дракона.

– О нет, – подавшись вперёд, испуганно прошептала я. – Неужели она не знает, что нельзя подходить к ним с хвоста? Драконы и своим алесам этого не позволяют!

– Совсем дура?! – вспылил Сит. – Отойди от него!

Судя по тому, как зашумела толпа, адепты тоже знали это правило, но Киф, сосредоточившись на задаче, не слышала предупреждений и продолжала двигаться к задней части дракона. Тот покосился на неё и нервно дёрнул хвостом, явно предупреждая глупышку.

– Он же ей голову размозжит! – кусая губы, пробормотала я.

– Чокнутая, – прошипел Сит сквозь зубы.

И вдруг решительно бросился вперёд, явно собираясь остановить девушку, но дракон, заметив, что к его драгоценной части тела бежит ещё один человек, переступил с лапы на лапу.

– Последнее предупреждение, – поняла я.

Сит хотел спасти Киферу, но вот-вот пострадают оба. Решение было лишь одно, и я, не теряя ни мгновения, кинулась к одной из балок, что удерживали навес. Ох, не так я хотела начать наше знакомство!

Собиралась подойти и, проявив уважение к совершенному существу нашего мира, представиться. Затем погладить удивительную чешую, дождавшись одобрения, залезть в седло и, закрыв глаза, ощутить долгожданное счастье от исполнившейся мечты. Но дракон уже занёс хвост для удара, и времени кайфовать не было.

Чтобы не навещать друга в целпункте, я стремительно забралась по балке, пробежала по навесу и прыгнула. Молилась, чтобы не промахнуться и приземлиться прямо в седло, что и получилось. Ведь только ощутив наездника, дракон отвлечётся от подбирающихся к его хвосту адептов.