Искусства истории и торговли я сдала на отлично по тому же принципу: заучивание, долгие часы над книгами, много дискуссий с Халазой и Санной. Мне было важно понять все. За последние годы я стала очень ответственной и трудолюбивой. Отец не раз говорил, что ужасно гордится мной.

– Сифир ни к чему не смог придраться, мне достались весьма легкие задания, но он все равно снизил оценку на два балла, сказав, что я не заслужила выше, – рассказала я.

– Вот старый пердун! – высказалась Лиссана. – Хорошо, что я не выбрала его предмет.

Сифир был категорически убежден в том, что женским особям не место у власти. Все важные решения должны принимать мужчины. Говорил, что наше место – в гнезде, у кладки яиц.

А еще он утверждал, что Навия, великая королева Ливерии, была самозванкой. Мол, на самом деле королевством правили ее фавориты, сражались лучшие гвардейцы, а она забирала всю славу себе. Меня жутко возмущало это несправедливое и ложное обвинение.

– Лиссана, не стоит так высказываться об ассанах.

Незаметно к нам подошел Эйден, поправляя рукава рубашки.

– Некоторые могут услышать. – Он показал взглядом в сторону. Недалеко от нас собрались ассаны.

– Эйден-ассан, извините за выражение. – Подруга слегка кивнула в знак раскаяния.

– К твоему сведению, Амелия, ассан Сифир смилостивился над тобой и поставил высший балл.

– Правда?! – воскликнула я.

– Тише.

– Откуда ты знаешь?

– Он сам сказал мне об этом.

Я возрадовалась. Теперь я точно сдала все идеально. Мой труд стоил всех тяжелых дней и ночей. Не терпелось рассказать об этом родителям. Отец будет вне себя от счастья!

– Между прочим, ты говорил, что не допустишь меня до экзамена, – тихо напомнила я, слышно было лишь нашему кружку. – Мол, меня вообще нельзя подпускать к оружию.

– Я все еще так считаю.

– Но я же сдала на «отлично»!

– Тебе просто повезло! – отрезал Эйден.

У него на занятиях я могла довериться себе. От всего сердца заниматься фехтованием и стрельбой из лука.

Я могла отдохнуть от своих мыслей, это было главным.

Конечно, мне часто прилетало от сокурсников, я сбилась со счета, сколько раз мне ломали руки и ноги. Но, несмотря на то, что я была не самой талантливой в этом, я отдавалась процессу.

Думаю, Эйден замечал мой интерес, но он никогда не обсуждал со мной перспективы заниматься этим профессионально. Увы.

– Амелия, вот ты где, – ко мне подошла мать, в ее тоне слышался упрек.

Ребята и Эйден быстро поздоровались с ней и поспешили отойти.

Я не видела мать с раннего утра, она, как и я, была в зеленом наряде. Она разглядывала меня в поисках изъяна. Поняв, что все в порядке, вздохнула, поджала губы и обняла меня.

Мы с матушкой абсолютно не похожи. Ее длинные светло-русые волосы, острый нос и высокомерное выражение лица передались Селине, а не мне.

– Отпусти. – Она нарочито долго обнимала меня при таком количестве гостей, чтобы все считали ее любящей мамой. – Пожалуйста, – выдавила я.

– Вот ты и повзрослела, стала такой красивой! Не могу поверить, что двадцать лет пролетели так быстро, – громко произнесла она заранее заготовленную фразу.

Платочком она промокнула сухие глаза. Я вздохнула – здесь не место для ссоры. Я обещала отцу быть терпеливой. Собрав все свое самообладание, я фальшиво улыбнулась.

– Моя маленькая девочка, какая ты сегодня красавица, – подошел отец.

Он был одет в пошитый на заказ костюм, его рыжую бороду красиво подстригли и уложили. Словом, выглядел, как настоящий граф, коим и являлся. Отец обнял меня еще крепче, чем матушка; его объятие было теплым, искренним и наполненным любовью. Я была счастлива.

Мои родители стояли рядом, приобняв друг друга, любуясь мной. Мы были хорошей семьей. Печально, что нас осталось трое.