Я снова посмотрела на себя в зеркало. Служанка сотворила с моими короткими рыжими волосами чудо: она сделала начес, вплела в волосы цветы, сверху надела диадему и пустила длинные зеленые ленты. Я выглядела как настоящая принцесса. Матушка подарила мне чудесные изумрудные серьги и кольцо, дабы подчеркнуть цвет моих глаз.

Отец постучался в дверь моей комнаты.

– Мой маленький коршун готов к празднику?

– Заходи, – слегка смущенно ответила я.

Он называл меня так с самого детства. Но мне не хотелось, чтобы кто-то из моих друзей узнал про это прозвище. Пэйер бы не отлип от меня с шутками и расспросами, почему именно коршун.

Отец выглядел по-настоящему счастливым: улыбка до ушей, глаза светятся ярче звезд. Долгие годы они были потухшими, и лишь в последнее время они обрели былой свет.

– Ты восхитительна! – воскликнул он.

– Но я же еще до конца не готова, увидишь все на Становлении, – возразила я.

– Ты и так всегда прекрасна.

– Матушка так не считает, – вздохнула я. – Она заставила швею двадцать раз переделывать платье.

– Она просто хочет, чтобы все было ве-ли-ко-леп-но, без единой помарки.

– Да, но мне-то этого не надо…

– Мели, есть вероятность, что это наше последнее Становление. Дай маме провести его умопомрачительно. – Он искренне улыбнулся.

Я кивнула.

Отец очень сильно любил семью. В матушке он души не чаял. Готов был на все ради ее улыбки, которую показывала она крайне редко.

Мы с Селиной воспитывались в любви и ласке отца. Возможно, мы были слегка избалованными, как любила повторять матушка.

– Я хотел сказать тебе одну вещь. – Он вздохнул. – Мне очень жаль, что тебе пришлось застать в тот день в Каласе. Я делаю все возможное, чтобы дома как можно быстрее восстановили.

Я верила словам отца. Они всегда были законом. Если он что-либо обещал, то делал все возможное, чтобы исполнить. Поэтому сейчас я испытала облегчение.

– Спасибо.

– Будь осторожна. Когда научишься летать, старайся не бывать нигде одна. Пусть твои друзья всегда тебя сопровождают.

– Зачем? – Я нахмурилась.

– Сейчас в Галаризе становится небезопасно. Вечные неожиданные цунами, мятежи в Океании… К тому же поговаривают, что наши отношения с Айлиром становятся напряженнее.

– А я здесь при чем?

– Ты становишься важной дамой. Возможно, ты еще этого не осознала и не почувствовала, но ты теперь – мишень для врагов. Старайся оставаться неуязвимой.

Мишень. Это слово пугало меня. Но я старалась об этом не думать. Ведь я всегда находилась под родительской защитой.

– Хорошее время ты выбрал. Не мог до завтра подождать? – Я попыталась скрыть чувство неловкости от разговора.

– Хотел позже сказать, но сердце потребовало переговорить об этом сейчас.

Я слегка напряглась. Сегодня моё Становление, и все мои мысли направлены на тревогу: «Как пройдет торжество? Я случайно не испачкаюсь или упаду? Вдруг моя мать опозорит меня?»

Только отцовских предостережений мне не хватало. Поэтому я лишь сдержанно ответила:

– Понятно.

– Прошу тебя, будь осторожна. Не хочу потерять еще и тебя. – Он смотрел мне прямо в глаза. Отчего я сжала губы и отвела взгляд.

– Хорошо, – сдалась я.

Тепло разлилось в груди. Он переживал за меня, заботился.

Он обнял меня и поцеловал в лоб. Под его крылом я всегда чувствовала себя в безопасности.

– Я тебя очень люблю, доченька.

– И я тебя, пап.

***

В бальном зале уже собралось около сотни гостей, все встретили меня аплодисментами. Место для торжества выбрали роскошное, большинство Становлений влиятельных семей Иллии проходит именно здесь.

Большой зал с колоннами, резными вставками, бело-красными стенами. Пространство заполняли живые цветы, с потолка свисали хрустальные люстры, в воздухе витал аромат праздника.