– Согласно мифу, подземная долина Нила разделена двенадцатью вратами на двенадцать провинций, соответствующих двенадцати ночным часам. А вы знаете, что все врата охраняются страшными огнедышащими змеями и чудовищами?

Калестрида воскликнула:

– Птолемей, глаза на жезле вспыхнули очень ярко! Значит, Свиток где-то здесь!..

– Мы никогда не пройдем все врата Дуата, – прошептал Птолемей.

Фараон был в отчаянии: имен демонов он назвать не мог. Двери открываются, если чудовищ правильно назвать и произнести волшебное заклинание. Послышался приглушенный рев откуда-то из-под земли.

– Это рычит Апоп! – закричал Птолемей. – Вы не представляете, с кем мы столкнулись! Огромный змей! Повелитель злых сил! – Запаниковавший царь стал отступать. – Мы не боги, чтобы биться с исполинским змеем! Уходим!

– Нет, постой! – Артавазд, пытаясь овладеть ситуацией, схватил египетского царя за руку: – Свиток где-то здесь! Жезл! Глаза так ярко еще не горели… Тайник здесь! – Он стал быстро ходить по пещерному залу: – Птолемей, Калестрида! Ищите знаки, сочетания иероглифов, графические изображения. Должно же быть что-то!

Фараон с опаской семенил за Артаваздом, так и не обретя душевного равновесия: его парализовал ужас, а увидев в проеме ворот изображение змея, Птолемей стал причитать:

– О великий владыка Дуата! Я пришел к тебе, дабы обрести в твоем царстве блаженство и покой! Я безгрешен, я безгрешен!..

Внезапно он замер и уставился на фреску над воротами. Два изображения бога Тота с инструментами для письма (палетка и палочка) смотрели друг на друга. На первом божество было с короной Хемхемет, глаз открыт, на втором – он же с Лунной короной, глаз закрыт. Между божествами – страусовое перо.

Подошел Артавазд:

– Что тебя удивило, Птолемей?

– Глаз открыт – глаз закрыт!

Артавазд заинтересовался:

– Действительно, необычно. Что это может означать?

– Возможно, намек на равновесие. Бог Тот всегда все уравновешивает… – К фараону снова вернулась уверенность.

– А при чем тут страусовое перо?

– Это не перо, это богиня Маат.

Артавазд пригляделся к изображению внимательнее:

– Ты говорил, что бог Тот создал мир словом, а ведь божественное слово дает расчленение хаоса!

– Да, несомненно. Создание баланса стихий и есть равновесие! – Фараон соображал уже лучше: – Бог Тот творит и разделяет, создавая равновесие.

– А что он разделил прежде всего? – спросила Калестрида.

Артавазд ответил:

– Во всех религиях бог в первую очередь разделил небо и землю, тьму и свет.

– А богиня Маат? – амазонка обратилась к Птолемею.

– О, великая богиня провозглашает торжество порядка над хаосом, воссоединяя небо и землю. Она супруга бога Тота. Хорошая пара: правда и мудрость!

Артавазд воскликнул:

– Ищем символы стихий и пространств!

Все немедленно разошлись по пещерному залу, рассматривая рисунки, рельефы, иероглифы. Вдруг царевич резко остановился – его осенила мысль:

– А знаете, что означает открытый глаз? Это день, а глаз закрытый – ночь! Ищите символы дня и ночи!

Птолемей ходил по залу, всматриваясь в рисунки, и молился: «Взываю к тебе, о великий Тот, почтенный ибис! Ты – второй после Ра, ты вершитель судеб, защитник от демонических сил, могущественный в речах. Ты создал мир словом, ты – залог равновесия. Дай мне то, что я ищу во имя процветания моей страны!».

– Есть! – радостно воскликнула Калестрида, указывая на каменную плиту в стене.

Мужчины подбежали и увидели рисунок: богиня Маат, символизирующая собой истину, божественный порядок и вселенскую гармонию, в парике со вставленным священным пером страуса и обвязанным красной лентой, стоит с поднятыми руками, указывая на солнце и звезды.