- Развлечь?

- Да, - воин отступил на шаг. - Тебя учили сражаться? Если то, что я слышал о твоей матери, правда, должны были.

Что он мог слышать? - удивилась Гелла. Но да, огненная Иарис, как называли когда-то ее маму, умела обращаться с мечом и даже учила ее.

- Да, - ответила она не очень уверенно.

Он отстегнул от пояса кинжал и дал ей.

- Тяжеловат будет, - качнул головой. - Справитесь, принцесса?

- Справлюсь, - она уже вертела в руках опасный, словно живой, черненый клинок.

- Отлично.

Мужчина отошел к воротам, повернулся к ней спиной и сказал:

- Собьете все десять, дам новых.

И запустил в воздух десять огненных шаров. Шары стали наплывать на нее со всех сторон одновременно. Гелле пришлось уворачиваться, но когда сбила последний десятый, она уже смеялась.

- Еще? - спросил воин не оборачиваясь.

- Еще! - крикнула она смеясь.

Как раз в этот момент резко отлетела в сторону створка ворот и вошел Дункан.

- Что здесь происходит?

Дракон смотрел на темного воина, глаза горели яростью. Гелле стало страшно, что он убьет его или что-то с ним сделает. Однако ее телохранитель спокойно ответил:

- Принцесса учится защищать себя.

- Ей не надо защищать себя, - глухо рыкнул дракон. - Для этого у нее есть я!

Развернулся, чтобы выйти, и уже через плечо бросил:

- Гелла, твоя мать в безопасности. Как я и обещал.

- Благодарю, ваше величество, - пробормотала она, склонившись, но король уже вышел, и темный воин вместе с ним. А его кинжал так и остался у Геллы.

***

За воротами Дункан резко развернулся.

- Ты увлекаешься, Сахад, - прорычал грозно.

Демон невозмутимо ответил:

- Нет.

Дункан еле сдерживался, в ушах до сих пор стоял ее смех и это: «Еще». Как будто они любовники.

Однако в этот момент в проходе появился начальник дворцовой стражи, догнал наконец короля. Склонился и стал докладывать:

- Государь, узник по вашему приказу выпущен. Каковы будут дальнейшие распоряжения?

Распоряжения? Пусть Алехар катится с глаз долой!

Но Дункан только мотнул головой и на ходу бросил:

- Предупредить королеву-мать, что я навещу ее сегодня. И передать первому советнику, пусть начинает готовить все к отбору.

Довольно он откладывал, надо было заняться этим в первый же день.

Мысль помогла успокоиться.

Оттуда Дункан сходил к себе, принял ванну, четыре наложницы из низших промассировали ему спину и плечи и умастили драгоценным маслом. А после переоделся и направился к королеве.

***

Разумеется, королеве-матери доложили, что государь летал в морской замок. И не только это. Ей доложили обо всем.

И о том, что бастард теперь на свободе.

А только недавно тут ползала айлида, рассказывала, размазывая слезы, что ей велено угождать принцессе Геллиане, оберегать ее и следить, чтобы та ни в чем не знала недостатка. Но увы, все против нее, она не успевает, а последняя служанка, которую прислал мастер наказаний...

- Государыня, милости прошу, заступитесь за меня, - молила старая змея. - Иначе король прикажет казнить всю мою семью, а меня...

Причитания распорядительницы были подобны воде, капающей в медный таз. Раздражали. Королеве было безразлично, что ее сын публично унизил фаворитку, а на айлиду ей было плевать, даже если бы ту на ее глазах загрызли собаки. Однако она сказала:

- Я попытаюсь. Но ты должна понимать, что сильно прогневала короля.

И знаком показала, чтобы та убиралась.

А теперь королева стояла у окна.

Отсюда нельзя было увидеть море, но королева знала, где оно находится, и взгляд ее был устремлен туда.

Можно быть красавицей. Из древнего рода, богатой и знатной.

Можно родить дракону сына. Первенца!

И все равно он променяет тебя на какую-то рыжую тварь.