«Поторопись, прошу тебя!»

Она присела возле неподвижного тела, сосредоточенно шепча заклинания и не давая угаснуть едва тлеющей жизни. Ей оставалось только ждать…

Громкое хлопанье гигантских крыльев внезапно перекрыло шум вьюги. Длинные трехгранные когти уцепились за подоконник, высекая глубокие борозды в камне. В оконном проеме показалась узкая чешуйчатая голова, увенчанная парой изогнутых продольных роговых гребней.

Дракон повертел головой, придирчиво оглядывая помещение.

– Тесссновато…

– Прости, – Рэнниэль торопливо поднялась ему навстречу. – Ничего лучше я не придумала. По крайней мере, здесь теплее, чем на улице.

– Это уж точно! – Огромный крылатый ящер с трудом протиснулся в окно и, сложив крылья, тяжело спрыгнул на пол, волоча за собой длинный чешуйчатый хвост. – А есссли прикрыть ссставни, будет еще лучшше.

– Да, конечно, – Рэнниэль поспешно захлопнула окно.

– Ну и метель – не видно ни зги! Ну-ка, что у нассс тут?.. – Дракон, с интересом осмотревшись, заметил кучу на полу. – Так-ссс… Кому-то ссснова понадобиласссь донорссская помощь? А я-то думал, ты просссто по мне соссскучилась!

В гулком голосе ящера слышалась легкая насмешка.

– Грей! – Рэнниэль почувствовала, как вдруг охрип ее голос. – Грей, это… моя дочь.

Дракон на мгновение замер, потом оглянулся на нее с внезапной серьезностью – и снова посмотрел на тряпичную кучу.

– Дочь?.. Что ж, тогда к делу, Рэн. Не мешшшкай!

Разыгравшаяся к полуночи метель постепенно шла на убыль. Свернувшийся на полу дракон приподнял голову и осторожно заглянул в груду тряпья. Похоже, все прошло успешно. Это хорошо… Девочка была еще слишком молода, чтобы умирать. Тем более, дочь Рэнниэль.

– Рэн, а что ты вообще делаешшшь в этой дыре?

Эльфийка усмехнулась.

– Живу.

– Шутишшшь!

– Нет… Я замужем за Ольрихом Элдарским, здешним правителем.

– Да бросссь!

– Грей! Ты, вообще, хоть иногда следишь за новостями? Я ведь отсылала тебе приглашение на свадьбу! Было, кстати, очень мило с твоей стороны его полностью проигнорировать.

– А-а… Знаешшь, как это бывает? Дела, дела… – В голосе ящера скользнуло некоторое смущение. – К тому же, я не любитель всссех этих шшумных пирушшек.

– Знаю. Иначе уже давно потребовала бы твою голову на блюде за такое отношение к друзьям.

Дракон шумно вздохнул и прикрыл веками огромные желтые глаза. Однако почти сразу же снова резко вскинул голову и сердито встопорщил головные гребни. От раздосадованного выдоха вокруг ноздрей завихрились маленькие огненные смерчи.

– Драконий хвоссст и когти василиссска!..

Рэнниэль удивленно вскинула брови. В исполнении дракона подобное ругательство звучало… ну по меньшей мере странно.

– В чем дело, Грей?

– Рэн! Ты замужем за человеком!

– Да. Я же только что это сказала… – терпеливо повторила она. – Иначе что бы я, по-твоему, делала «в этой дыре»? Обычный Брак Договора. А что тебя так шокирует?

Дракон снова шумно и выразительно вздохнул и закатил глаза.

– Рэн, я понимаю, что ты сейчассс не в том соссстоянии, чтобы мыслить ясно, но чему-то же и тебя в сссвое время учили в шшколе! Есссли мать – эльф, а отец – человек, то кем тогда будет ребенок?.. Подумай хорошшенько.

– Ну полукровкой, если ты об этом.

– Да, да, об этом! – дракон нетерпеливо кивнул. – Полукровкой! Полуэльфом-получеловеком. Ты ссследишь за моей мыссслью?.. А теперь добавь-ка к этому еще и кровь дракона!

Несколько мгновений эльфийка недоуменно смотрела на него. Затем ее зрачки расширились в озарении и внезапном понимании.

– О… Так ты имеешь в виду…

– Именно! – с мрачной язвительностью отозвался дракон. – И ты все еще сссчитаешь, что дейссствительно