- Присядьте рядом, - предложил тихий голос, сквозь звон в ушах. Я послушно присела на другом конце кровати.

- Если вам не трудно, не могли бы присесть ближе? – слышался голос. Такое чувство, словно у меня в голове шумит море. И все слова долетают до меня сквозь гул.

- Хорошо, - кивнула я, сдвинувшись буквально на миллиметр.

- Вы меня боитесь?  - удивился Инквизитор. Я смотрела на его руки, на черные складки штанов, на сверкающий камень трости – жезла и спрашивала себя: «Что он только что сказал?».

 Мозги, которые обещали работать исправно до  старческого маразма и склероза, решили уйти на каникулы. И просто не работали. Изредка в них  появлялись странные неуместные мысли. Например, что будет, если прочитать заклинание задом наперед? Или, что получится, если скрестить мантикору с грифоном? И контрольный вопрос! Как заставить их скрещиваться?

- Вы, как я вижу, интересуетесь драконами? – послышался голос совсем близко. – Расскажите, вы ничего не знаете про дракона, который разрушил Академию?

- Нет, я с ним лично не знакома, - ответила я, пытаясь привести себя в чувство. – Извините.

- Зачем вам столько книг про драконов? – снова поинтересовался голос. Преподаватели перебирали мои вещи, лазили по тумбочкам и шуршали в ванной.

- Я пишу научную работу, - спокойно ответила я.

Его рука лежала поверх книги. Внутри меня все колотило панику, орало, верещало и бегало туда-сюда! Но внешне я оставалась спокойной. 

– Про драконов, - добавила я, пытаясь не показывать страх. 

- Я так понимаю, что недавно вам несказанно повезло?  - с усмешкой спросил Инквизитор, листая книгу. – К вам прилетала ваша практическая часть?

- Можно сказать и так, - спокойно ответила я.

- А саламандра вам зачем? – поинтересовался вкрадчивый голос. Он был так близко, что мысли трусливо разбежались. Да, плохой из меня инквизитор. Никудышный!

- Они немного похожи на драконов. Я хотела исследовать сначала ее, - спокойно ответила я. О, если бы вы знали, чего мне стоило это спокойствие!

- Следы от когтей какие-то маленькие, - послышался голос преподавателей. Они рассматривали мой шкаф. Потом разглядывали саламандру. 

- Она немного подросла, - просто ответила я.

И для убедительности пожала плечами.

- А что едят саламандры? – внезапно спросил Инквизитор. И тут я поняла, что попалась.

- Козлов, - ответила я, глядя на ящерку. 

- А людей они не едят? – загонял меня в угол Инквизитор все тем же вкрадчивым тоном.

- Нет, что вы! – возразила я, прикидывая срок за то, что подвергла опасности жизни людей. – Она у меня очень домашняя. И еще никому не причинила вреда.

Ящерица кралась к сидящему на полу Мадам Гадиэль. Старикашка еще не подозревал, что смерть капает слюной за его спиной. И разевает пасть.

Трость уперлась Саламандре в хвост, не давая ей сделать обеденный рывок.

- Дорогая, слышала? Ты козлов ешь! – заметил Инквизитор с улыбкой, глядя на огненную ящерицу.

- Ничего удивительно, - довертительным шепотом ответила я. – Он поставил мне тройку за гадание на суженого. Так что она не ошиблась. 

- Нет, под плинтусом ничего не нашел! – невозмутимо ответил Мадам Гадиэль, отряхивая мантию и бороду. 

- И как же зовут это маленькое чудо? – послышался вопрос. 

Инквизитор просто загоняет меня в тупик. Это такой прием, которым пользуются  дознаватели. Казалось бы, невинные вопросы, которые плавно ведут в ловушку. Выводят на чистую воду. 

Как могут звать огромную огненную ящерицу?

- Уголек, - выдала я, осторожно обходя ловушку.

- Уголек, иди сюда, - позвал Инквизитор.

Ящерице было хоть бы хны. Мы с ней были знакомы минут сорок от силы.