Старшим агентом мама гордится не могла.

- И вернулся он давно, - мистер Боумен перекатился на пятки. – Можно сказать, совсем не уходил.

Голос его был тих и печален.

- Как?

- На Драконьем берегу случилась песчаная буря. Впрочем, там они случаются частенько, но эта была особенно сильной.

Лука повернулся к карте, занимавшей всю стену. Поговаривали, что ее рисовали специально для мистера Боумена, а потому она была куда точнее иных, продававшихся в атласах.

- Задело и третье шоссе, а на нем – парочку идиотов, которым вздумалось самим поглядеть на драконов. Выехали они из Питтливка, а вот до побережья так и не добрались.

Питллвик Лука помнил.

Не сказать, чтобы совсем захолустье, но и до настоящего города ему далеко. Пара универмагов, огромный музей, почта и собственный кинотеатр местом паломничества всей округе.

Церковь, трижды его проклинавшая.

Бар.

Общество трезвости с пятничными собраниями и обязательным чаем.

Дом шерифа и открытая библиотека, которую держали три старушки. А еще сотни лавок, лавчонок и домашних ресторанчиков, что закрывались на зиму, чтобы открыться к новому сезону слегка обновленными. Знаменитые целебные грязи и минеральные источники, о которых даже в «Таймс» писали, на последней странице, однако все же… и до заповедника всего ничего.

Драконов в Питллвике любили.

Как не любить, когда беспокойства они, в отличие от туристов, не причиняли, а доход приносили немалый.

- Так вот… этих идиотов, конечно, нашли и даже вытащили, и даже  живыми, - мистер Боумен снял очочки. – А с ними откопали еще с дюжину тел… то есть, не совсем, чтобы откопали. Буря вызвала оползень, а там уж и принесло… да…

На карте городок гляделся крошечной точкой на паутине дорог. Вот и берег, резной, узорчатый. И пятно моря, которое, единственное, пришлось Лукау по душе.

Он помнил его запах, йода и водорослей, и чего-то еще, напоминавшего о больнице.

Шелест волн.

Песчаный пляж, обжитый людьми. Мальчишек, сновавших по этому пляжу. Вода, фрукты, свежие газеты… мальчишки кричали и махали руками, отгоняя наглых чаек. Приезжие морщились и прятались под зонты.

Грызли яблоки.

Чипсы.

Оставляли пакеты на песке и кривились, стоило к ним обратиться. Они, приезжие, выделялись краснотой кожи, которая моментально обгорала, несмотря на все крема и лосьоны. Она вспухала пузырями, а те лопались, и шкура обвисала лохмотьями.

- Дюжина? – уточнил Лука.

Мистер Боумен тер стеклышки очков, и вид притом имел сосредоточенный.

- Пока дюжина. Наши выехали на место. Пытаются понять, откуда их принесло. В общем, кое-что уже доставили. Спустишься?

- А…

- Сам взглянешь, - очочки вернулись на переносицу, а мистер Боумен слегка прихрамывая, подошел к столу. Он вытащил папку, которую протянул Луке. – Предварительное заключение…

Папочка была тоненькой.

Серенькой.

Обыкновенненькой, впрочем, как и все, чем располагало бюро.

Вот только брать ее в руки не хотелось, а уж открывать тем более. Казалось, что, стоит распустить тряпичные завязки, и все изменится.

Необратимо.

Очочки сдвинулись на кончик носа. А пухлые пальчики мистера Боумена уперлись в пухлые же его щеки, отчего выражение лица сделалось глупым, будто бы главе отделения вдруг вздумалось подурачиться, что было вовсе невозможно.

Чувством юмора мистер Боумен не обладал.

- Лука, если устал и откажешься браться, я пойму.

- Нет, - Лука вцепился в папку обеими руками. – Я взгляну. И соберусь…

- Погоди.

- Но…

- Успеешь, - мистер Боумен захромал к карте и, остановившись перед ней, замер. Он ткнул пальцем в тот самый клятый городок. – Отдохни. Почитай, подумай. Заодно свяжись с местным отделением, пусть передадут статистику пропавших без вести. А главное, учти, что граница округа проходит вот здесь…