Они с Юлией возвращались с занятий в отведенный рекрутам кубрик. Шли вдвоем, так как задержались, задавая вопросы инструктору-оружейнику. Точнее, это Александра задавала, а Юлия лишь терпеливо ждала подругу, переминаясь с ноги на ногу у двери. Инструктор отвечал охотно и подробно, так что к моменту, когда разговор закончился, остальные рекруты успели уйти далеко вперед.

Поблагодарив оружейника, девушки попрощались и вышли в коридор, и тут внезапно Александру окликнули.

– Алекса!

Она замерла, забыв опустить на пол занесенную для шага ногу. Голос был ей знаком… Очень хорошо знаком! Но никак не мог звучать здесь, в стенах Константина!

– Алекса! – повторили ее имя.

Девушка медленно обернулась: посреди коридора стоял Эдуард.

На юном рыцаре была стандартная униформа драконьей крови: серые брюки, куртка с карманами и пилотка. К слову, точно такая же, как и на самой Александре, за исключением значка на головном уборе: у нее это был черный ромбик, обозначающий статус не закончившего обучение рекрута – низший из возможных, у него – тоже ромбик, но серебряный – металла, положенного по статусу «крыльям».

Александра, наконец, поставила ногу на пол – вышла так, словно девушка отступила на шаг.

– Как ты сюда попал? – изумленно выговорила она.

– Долгая история, – усмехнулся Эдуард. – Пойдем расскажу!

– Через пятнадцать минут отбой, – шепнула на ухо Александре Юлия.

– Через пятнадцать минут отбой, – повторила та. – После него мне нельзя находиться за пределами кубрика.

– Со мной можно, – заверил с улыбкой Эдуард.

Вообще-то, если он и правда «крыло» – он прав.

Но, космос, как?!

– Иди, я скоро приду, – сказала она Юлии.

– Кто это? – негромко спросила подруга, слегка нахмурившись.

– Долгая история, – сама того не желая, ответила Александра словами Эдуарда. – Вернусь – расскажу.

– Возвращайся скорее, – попросила Юлия.

Кивнув подруге, Александра сделала робкий шаг в направлении юноши. Эдуард оказался бойчее: быстро преодолев разделявшее их расстояние, взял ее за плечи, заглянул в глаза. От нахлынувшего волнения ноги девушки внезапно подкосились, и она удержалась от падения лишь ухватившись за руки рыцаря.

– Наконец-то… – проговорил тем временем тот. – Наконец-то!

– Я думала, что никогда уже тебя не увижу, – выдохнула Александра.

– В какой-то момент я тоже так думал…

Эдуард слегка наклонился к ней, Александра была уверена, что отстранится – именно такой реакции она от себя ожидала, – но вместо этого, наоборот, всем телом подалась вперед, и их губы сомкнулись.

Даже вентиляция стихла, дабы не мешать им своим монотонным гулом. Впрочем, может быть, просто в очередной раз вышел из строя воздушный насос?

– Бросить «седло» против Дракона! – покачала головой Александра. – О чем ты только думал тогда?!

– О тебе, – развел руками Эдуард.

Девушка покраснела.

– Сначала я хотел его опередить, успев к Алтарю первым, – продолжал тем временем рыцарь. – Но он летел слишком быстро. Так что ничего другого, как пойти на него в лоб, мне не оставалось.

Они сидели в тесной, но аккуратной каюте, принадлежащей Эдуарду. Вся ее обстановка состояла из узкой койки, при необходимости убирающейся в стену, и полки над ней. Потолок здесь был столь низким, что, войдя, Александра всерьез испугалась задеть его головой. Константин вообще не славился высокими потолками, но у них в кубрике, по крайней мере, можно было смело стоять в полный рост. Правда, там и койки располагались в три яруса, одна над другой.

Александра держала за ножку бокал красного вина, такой же был в руке у Эдуарда, початая бутылка стояла на полу. Рекрутам и «когтям» таких изысков не полагалось, из напитков им обычно давали лишь витаминизированную воду, да и пища, которой их кормили в столовой, была хоть и сытной, но не слишком вкусной.