— Ты — не старая и не глупая, Илона. Ты — самая замечательная мачеха на свете, и я тебя очень люблю.

— И я люблю тебя, девочка, — Илона легонько подтолкнула меня в спину. — Счастливо тебе!

— Пока, Илона.

***

К моему удивлению, я почти не опоздала на работу. Поздоровалась с охранником, расписалась в журнале посещений и быстрым шагом направилась на второй этаж, где находилась лаборатория.

В большой комнате с выкрашенными белой краской стенами было тихо. Слышалось только привычное жужжание кондиционера. Я включила компьютер, потом медленно прошлась вдоль стены, где на полках стояли приборы. Записала их показания, а также время проверки.

Минуты текли мучительно медленно. Я смотрела, как за окном  гаснут последние лучи солнца, как небо скрывают тучи, и снова, в который уже раз, жалела о том, что согласилась  работать в лаборатории.

В самом деле, какой прок от того, нахожусь я на рабочем месте, или нет? Показания приборов от этого изменятся? Так зачем я теряю время в лаборатории?  Могла бы сейчас сидеть в гостиной у камина, болтая с Илоной, или отправиться к Максу, чтобы встретить с ним праздник. 

Звонок телефона, стоявшего на столе у начальницы, заставил меня вздрогнуть. Кто бы это мог быть? Скорее всего, ошиблись номером.

Но, сняв трубку, я услышала голос охранника:

— Мира, к тебе Алексей Иванов.

Коллега появился через две минуты. Это был веселый, но не слишком красивый парень, которого устроили в лабораторию после того, как он не поступил в институт. Особого интереса к работе он не проявлял, и этим мне нравился. Мне было приятно  думать, что я — не единственная лентяйка в этой организации.

— Мира, салют! — парень прямо с порога помахал мне рукой, потом решительно направился к своему столу.

— Лёша, ты, что здесь забыл? — не слишком вежливо поинтересовалась я.

Иванов наморщил лоб.

— Знаешь, проснулся сегодня утром, и решил поработать. Скучно дома стало.

— Сегодня моя смена, — терпеливо напомнила я ему.

— А разве Федоровна тебя не предупредила? — удивился парень. — Я к ней еще вчера подошел, предложил тебя подменить. Мне  нужен отгул на следующей неделе, а ты, если не ошибаюсь, хотела встретиться со своим парнем. Или планы изменились?

Я отрицательно покачала головой. Мне казалось, что я сплю и вижу сон. Чтобы строгая начальница согласилась уступить и нарушить график дежурств? С другой стороны, что Леше здесь делать?

— Тогда иди домой, — велел Иванов. — Или на свиданку, как собиралась.

Но я всё равно позвонила Нине Федоровне,  убедилась, что та согласна на замену лаборанта, и, едва не подпрыгивая от радости, выбежала из кабинета.

***

Осенью темнеет быстро.  К тому же начал накрапывать мелкий дождик. Пожалев о том, что не взяла с собой зонт, я направилась к стоянке маршрутного такси.

Мое настроение стремительно улучшилось. Подумать только, завтра у меня свободный день, и я смогу провести его с любимым человеком! Поздравить его с днём рождения, сходить вместе в ресторан. В десятый раз обсудить приготовления к свадьбе, назначенной через неделю. А если учесть, что Илона пообещала освободить меня от ненавистной работы, после того, как я стану замужней женщиной, то неудивительно, что мне хотелось смеяться и весь мир заключить в свои объятия.

«Уже скоро, — думала я, — мы будем вместе с Максом, и никто не сможет нас разлучить».

Мне вдруг отчаянно захотелось увидеть Максима. Обнять его, вдохнуть его запах, услышать ласковое: «привет, малышка». Он так расстроился, когда узнал, что я не смогу отпраздновать с ним его день рождения. Пришлось пообещать, что все даты после нашей свадьбы мы будем отмечать только вместе.