– Ох, Лада, заступница, обереги нас от всех напастей, в которые втянет наша взбалмошная царевна…

– Я вовсе не взбалмошная, – заметила я, застегивая на груди блузку повыше, – а предприимчивая.

– Можете называть, как угодно, ваше высочество.

Мне осталось только мило улыбнуться и скомандовать:

– Бежим. Стража скоро будет здесь.

Больше не теряя времени, мы рванули по дороге, которая виляет среди толстых стволов столетних сосен и елок. Во мне веса три с хвостиком пуда, бежится мне легко, да к тому же удобно, не даром я ношу женские брюки снизу легчайшей юбки, а ботиночки довершают элементы удобства. Дракон рядом бежит кошачьим галопом, но если у кота это выходит грациозно и элегантно, то в драконьей версии выглядит забавно, особенно, когда трепыхаются растопыренные крылья. Феодоре же бежать категорически трудно, во-первых, она несколько старше и не привыкла к физическим нагрузкам, хотя я всегда её уговаривала начать заниматься со мной по утрам физкультурой. А во-вторых, бегать в длинном, пышном платье на мой взгляд вообще не возможно.

Минут через пять гувернантка выдохлась и остановилась, согнувшись пополам и уперев ладони в колени.

– Всё… – пропыхтела она. – Дальше… не… Могу… Бегите… Оставьте меня здесь…

– Ещё чего, – отозвалась я, вернувшись к ней. – Мы своих не бросаем. Сейчас что-нибудь придумаю.

Дракон остановился рядом и по-собачьи чешет лапой за ухом. Идея ко мне пришла закономерная. Окинув его оценивающим взглядом, я спросила:

– У тебя как, хребет крепкий?

Перестав чесаться, дракон опустил лапу и приподнял костяные надбровные дуги.

– В каком смысле?

– Ну позвоночник, шея, – пояснила я. – Скелет в общем.

– А тебе зачем? – не перестал задавать наводящие вопросы дракон.

В нетерпении я выдохнула и проговорила:

– Да за тем. Видишь, Феодора не может бежать? С ней мы далеко не уйдем.

– Так она же сама предлагает оставить её здесь, – искренне не понимая, произнес ящер. – Давай так и сделаем.

Я всплеснула руками.

– Ты совсем дремучий?! Так нельзя. Она мой друг и гувернантка. Я несу за неё ответственность.

– Ну вот ты и неси, – отозвался дракон. – Я-то тут причем?

– При том, – еле сдерживая быстро закипающее раздражение, – что в данный момент мы, то есть я, для тебя это единственный способ спастись и выжить в мире, где драконов считают злом. В общем без Феодоры мы никуда не двинемся. Это понятно?

– Понятно, – фыркнул дракон. – От меня-то что нужно?

– Спина!

– Не понял.

– Подставляй, спину. Мы поедем верхом на ней, – решительно пояснила я.

Человеческие глаза дракона округлились, пасть о десятках острых зубов раскрылась, он выдохнул гулко:

– Я вам не лошадь!

– А очень жаль. С лошадью было бы меньше проблем. Она бы уже во всю нас везла подальше. А мы сейчас теряем время.

Дракон оскорбленно задрал массивную голову.

– Меня, конечно, держали всю жизнь на цепи, но никогда верхом  не ездили.

– Все бывает впервый раз, – бросила я, оглядываясь на дорогу, откуда в любой момент могут выскочить царские стражи на лошадях. А уж эти тогда не отстанут. – Да быстрей же ты!

Обижено вздыхая на разные лады, дракон все таки согнул переднюю лапу и наклонился к земле.  Феодора, увидев, как его острые шипы угрожающе торчат в сторону, ужаснулась и заявила:

– Я туда не полезу.

Пришлось пригрозить:

– Если ты сейчас же не влезешь на спину дракона, мы оставим тебя страже. Интересно, как ты будешь перед ними оправдываться и что скажешь моему батюшке, когда он спросит, почему ты оставила его дочь наедине с огромным ящером.

Дракон недовольно фыркнул:

– Я бы попросил.

– Без обид, – отозвалась я, косясь на его мощные роговые выросты на голове, – но ты выглядишь очень впечатляюще. Считай ящер – это комплимент.