– Не в этом дело, Кирсан, – качнул тот головой. – Но не мне тебе рассказывать, слухи какие ходят.

Да, и то верно.

– Вы же понимаете, что жена не удержит меня на одном месте, если захочу уйти.

– И что? – воскликнул Августос. – Мне вот эти лишние шепотки здесь ни к чему! А женишься, они все замолкнут! Так что не тяни с этим, – жестко закончил король.

Вот же тьма. Неужели я теперь должен из-за кого-то менять свои устои и подстраиваться под чужие мнения? Разве я все эти годы служил ради того, чтобы мою судьбу вершили чьи-то языки?

– Ваше Величество, – перешёл на официальный тон. – Я понимаю, что люди могут разное говорить, но это не повод настолько кардинально менять свои планы даже в мелочах, не говоря уже о подобном!

– Кирсан, не заставляй меня верить в слухи, – прищурился тот, – что ты готов предать корону.

– Предать корону? – разозлился. – Разве все эти годы я не доказывал свою преданность короне?

Я готов был рвать и метать от такого заявления.

Гнев опалил вены, заставляя меня изо всех сил сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.

– Ты хотел о чём-то со мной поговорить. Не просто так ведь пришёл сюда, – сказал Августос, растягивая губы в мрачной улыбке.

Да, этим он поставил точку в данном разговоре.

Приказ отдан, и, если я не повинуюсь, это будет означать только одно.

– Я сегодня получил послание из дома, – сказал, решая, как правильно преподнести информацию о моём отъезде.

– И что же там пишут? – словно без интереса, спросил Августос, продолжив трапезу.

– Мой отец болен.

– И что же? Ты хочешь покинуть Арансию и вернуться домой? – прищурился Августос.

– Как только я завершу все дела, вернусь и снова приступлю к службе, Ваше Величество!

– Выходит, ты уже принял решение, – констатировал он, кивая.

– Здесь нечего решать. Я должен попрощаться с отцом. Это моя обязанность!

– Что ж, похвально, – сказал Августос, не сводя с меня пристального взгляда. – Дети и должны так поступать. Вот только… если ты покинешь нас, это только подтвердит выводы тех, кто разносит о тебе слухи.

– Глупости. Я не…

– Вернёшься в другое королевство? Думаешь, кто-то поверит, что это не предательство?

– Вы предлагаете мне наплевать на волю моего отца и на желание попрощаться с ним?

– Отчего же? – удивился Августос. – Женись на местной княжне, или на баронессе. Так ты сможешь представить жену родителям. Никто не посмеет сказать, что это в обход велениям короля! Возможно, это даже будет шансом улучшить торговые отношения между Арансией и Гериотом!

Я покидал столовую в смешанных чувствах.

Я не готов к свадьбе. Но и ослушаться приказа Его Величества тоже не имею права.

Выходит, все эти годы борьбы за свою свободу я лишь оттягивал неизбежное?

Ворвавшись в свой кабинет, сжал кулаки.

Нет, так дело не пойдёт. Я не просто так не могу жениться на первой встречной. Моя вторая сущность просто не примет её! Та сущность, о которой не знает никто. Та сущность, из-за которой нас на протяжении столетий истребляли.

Но и спорить с Его Величеством бессмысленно.

Как же мне поступить?

Взяв со стола карандаш, я подошёл к окну и уставился на скопившихся внизу стражников. Так думается легче.

Хм, совсем начальник стражи распоясал своих подопечных. Столпились, словно на смотринах…

Стоп!

А может и правда мне устроить смотрины? Возможно, найдётся та, которую сможет принять мой дра…

– Лорд Фортис! – в кабинет без стука влетел мой помощник и запыхавшись, прикрыл дверь.

– Что случилось? – спросил, чувствуя, что сейчас готов испепелить этого паршивца, если только он не пришёл с важной новостью.

– Лорд Фортис, стражники в городе поймали одну девушку, – заявил тот.