– Может, просто поедим в тишине?

Мужчина буравил её взглядом, нарезая кусочки нежнейшего утиного филе.

– Не любите рассказывать людям о себе?

– А вы любите?

– Только то, что не навредит их хрупкой нервной системе, – первый кусочек отправился в рот. Девушка последовала его примеру.

Боже, глаза сами собой закатились. Утка была бесподобна. Нежная, сладковатая, в меру жирненькая. Пальчики оближешь.

– Ммм, я готова расцеловать ручки вашего повара.

– Без проблем.

Александр встал и протянул ей свою руку.

– Это приготовили вы?!

Женская челюсть вместе с самоуважением рухнули на пол. Маше стало даже немного стыдно, потому что её стряпней можно только врагов кормить.

– Как-то даже обидно слышать в вашем голосе столько удивления. Мужчина что, по-вашему, в априори не может вкусно готовить?

Она с сомнением ещё раз посмотрела на утку, затем на мужчину, но ответить не успела. Из-за двери в кухню выглянула пожилая женщина в разноцветном фартуке и поинтересовалась, когда выносить десерт. Маша и Алекс синхронно залились смехом. Обескураженная кухарка скрылась за дверью кухни, решив, что время подачи десерта определит сама.

– Вы обманщик! А я ведь почти поверила.

– Да, может свои кулинарные способности я немного приукрасил, – мужчина вернулся на свое место и подцепил вилкой кусочек дичи, – Зато обещал поднять вам настроение. И это у меня получилось. Кстати, у вас красивый смех.

Она смутилась и уткнулась в тарелку, ковыряя остатки еды. Под взглядом мужчины напротив снова стало неуютно.

– Краснеете тоже мило.

– Прекратите, – от весёлого настроения не осталось и следа. Маша раздражённо отодвинула стул и встала из-за стола, – Спасибо за ужин, но мне правда пора. Если вы ещё не передумали меня подвозить, то вызовите, пожалуйста, водителя.

– Не привык, что на любезность девушки так ярко проявляют агрессию.

– Значит, вы мало общались с замужними женщинами.

– Нет, я думаю, это вы разучились принимать комплименты.

Александр щёлкнул пальцами и в комнату ввалились братья.

– Максим, будь любезен, подгони машинку. Марии наскучило моё общество.

Максим коротко кивнул, а Михаил принёс её куртку и чемоданчик.

– До свидания. Спасибо за ужин.

Александр не ответил. Он хладнокровно вернулся к блюду и даже не повернулся в её сторону. Маша почувствовала стыд за свою резкость, но окликнуть мужчину и попросить прощения не хватило смелости.

Глава 5

Когда девушка уехала, Александр не стал задерживаться в столовой, открыл вино и поднялся в свой кабинет. Мужчине не давала покоя их минутная стычка. Мария вдруг ни с того ни с сего ощетинилась, как ёжик, принявшись защищать свою девичью честь. И ладно бы кто-то посягал, но ведь нет.

Или все же да?

Возможно, комплименты были сказаны не просто так, в этом мужчина сам себе признался. Но, знай Алекс, что вместо скромного "спасибо" получит разъяренную фурию, сидел бы молча.

"И все-таки красивый смех"– подумалось ему, прежде чем прогремел настойчивый стук в дверь.

– Войдите.

– Александр Николаевич, вот.

На стол из рук помощника лег белоснежный конверт.

– Доставили час назад.

– Почему сразу не принёс?

Максим замялся.

– Ну так это… Вы ж заняты были. Я и подумал, что можно подождать.

– Думать, не входит в твои обязанности, Максимушка, – ироничные нотки ничуть не смягчили сталь в голосе мужчины. Он подцепил конверт, резко вспорол его край и извлёк небольшую записку.

"Береги рёбра, парень. Это было лишь начало"

***

Утро следующего дня не задалось. Традиционный омлет сгорел, на ногу девушке рухнула полка, няня опаздывала. Еще и на работе Машу ждал неприятный сюрприз.

– Так-с, Света. Давай ка ещё разок. Что произошло в моем кабинете?