Королевский родственник отмер и пошёл вдоль шеренги, разглядывая каждую из нас настолько откровенно, что покраснели вообще все. Да что там мы! Даже господин Форгин, и тот краской залился.

Он же, то есть преподаватель по Политической подготовке, этот беспредел и прекратил. Покашлял и зыркнул на лорда Эрвина настолько выразительно, что тот вернулся на прежнее место и принял самый отстранённый вид.

Ну а Рагар взглянул на наручные часы и рявкнул на всю округу:

– Так, леди! Три минуты прошли! Кто не в строю – кыш домой!

Это напоминало издевательство, причём извращённое. Я никогда не слышала столько нелицеприятных слов в адрес девушек – то стоим не так, то задницы отклячили, то намеренно выставляем грудь, «пытаясь разжалобить военное начальство, но зря».

За те десять минут, которые ушли на то, чтобы превратить наше стояние на плато в подобие построения, мы побывали и улитками, и хромыми каракатицами, и курицами. Причём про куриц прозвучало как-то совсем уж обидно.

Мы узнали, что младший принц воспитанным мужчиной лишь казался. Хам и тиран – вот кто стоял перед нами! Диктатор и сатрап!

Но может это лишь часть испытания, а с кадетами обращается вежливей? Ведь не может он так орать на собственных студентов? Они бы разбежались давным-давно.

Впрочем, тон директора – мелочь в сравнении с тем, что лорд Эрвин продолжал свою вопиющую диверсию. Он снова ощупывал наши прелести бесстыдным взглядом, и настолько открыто, что Форгин вновь не выдержал и строго кашлянул.

И что в ответ?

Раскаяние? Смущённая гримаса на лице?

Нет!

– Пусть привыкают, – буркнул этот эквилибрист недобитый. – Если они поступят, то мужской интерес неизбежен.

Сказано было тихо, но услышали все. Только испугаться не успели, потому что Рагар махнул рукой, привлекая наше внимание к тропинке, вдоль которой тянулась верёвка с белыми флажками.

– Леди, у вас полчаса, – заявил директор. – Кто придёт к финишу после этого времени – выбывает.

Мы сначала не поняли, а потом… Виджина сорвалась с места первой. За ней ринулись Миоль и Дорина, ну а дальше – все мы. Вся хмурая, исполненная пессимизма толпа.

Большинство понимало, что нас ждут физические испытания, но у некоторых необходимость бежать вызвала удивление. Какая-то девушка начала возмущаться, но я не слушала. Я думала о лорде Элвине, ведь он нарочно нас злил?

Его липкие взгляды – тоже часть испытания? Ведь девушка, которая будет краснеть на каждом шагу, учиться в мужской школе не сможет.

Следовательно, проверить на прочность – логично! Но… во мне в кои-то веки проснулся пессимизм.

Он активно нашёптывал, что затея дрянь, что лучше отказаться пока не поздно. Только стоило взглянуть на далёкий замок, который прежде видела лишь на картинках, как все сомнения рассыпались в пыль.

Учёба в Высшей Военной школе была мечтой.

А обретение драконьей сущности? Это же самое необыкновенное, что только может случиться. Даже необыкновеннее, чем обуздать свою магию.

В нас, в девушках, магию выжигают ещё в детском возрасте, когда начинаются первые всплески. Сила считается слишком для нас опасной – вот и пытаются уберечь. Я боролась за свою магию до конца, делала всё, чтобы удержать над ней контроль и, как следствие, избежать уничтожающей силу блокировки.

Это было сложно, но я справилась. Значит, справлюсь и сейчас.

Нужно лишь пробежать по узкой тропинке, вдоль белых флажков.

Стиснув зубы, я ускорилась.

Потом вспомнила о дыхании, о технике бега и мотивации – братья всегда повторяли: Августа, помни для чего ты бежишь!

Я вошла в ритм, сосредоточилась, но, когда неказистое здание казармы скрылось за грудой камней, а справа открылась небольшая, заросшая тонкой травой поляна, споткнулась и едва не стала причиной массового падения – просто за мною тоже бежали, манёвр был неожиданным.