Завязалась драка, полетели снаряды, и пусть леди были не такими меткими, зато, в результате разумной боевой политики, боеприпасов у них оказалось больше. Но досматривать бой я не стал – просто выводы уже сделал и оценки выставил. А самое мерзкое, я, кажется, понял, что заставляло леди эс Тирд – а маршрут задавала именно она! – петлять, уходя от тропы.

Леди не дракон, но у неё предрасположенность, а то, что мы наблюдали, очень напоминает инстинкты второй ипостаси. Августа слишком готова стать воплощённой. Слишком! И из неё может получиться такая ящерка, что… плохо будет всем.

Я даже хотел застонать! Пожалеть себя и решить, что вот она – плата за все прегрешения! Но от терзаний отвлекла портальная вспышка и появление облачённого в дворцовую форму посыльного.

Я скривился. А посыльный заозирался и, обнаружив мою скромную персону, бодро поспешил навстречу. В руках он держал неприятного вида конверт.

Августа

Последняя встреча с «условным противником» получилась до ужасного обидной. И ладно бы это оказались старшекурсники, так не же, свои!

Парни двигались по собственному маршруту, к собственному трофею, и вполне могли пройти мимо, но решили заработать дополнительные баллы. Ну а мы попались! С момента перехода на полигон я безоговорочно доверяла интуиции, а тут… произошёл сбой.

Я усомнилась. Подумала – а правильно ли мы идём? Ведь ни одной толковой ловушки, и вдруг это признак того, что веду группу не туда?

Ещё и Миоль с Флавией разнылись, а странные кристаллы, которых было на полигоне огромное множество и которые были прямо-таки ввинчены в стволы деревьев и прочие элементы ландшафта, стали попадаться гораздо чаще. Эти кристаллы раздражали. Ещё утром, когда я случайно заметила первый из них, интуиция зашипела змеёй.

И вот неглубокий овраг, мои сомнения, разбавленные каплей страха, нытьё уставших девчонок, и чутьё словно уснуло.

Мы выбрались из оврага, я, вспомнив карту, указала направление, и тут сокурсники – прямо как лоси из кустов.

Причём всего в нескольких шагах виделся воткнутый прямо в землю шест с нашим трофеем – позолоченным кинжалом, а чуть дальше светлела поляна и, если я правильно прочитала карту, поляна могла оказаться тем самым заветным пунктом «Б».

Невероятно, но мы всё же выполнили это задание. В «драке» с парнями – а сокурсники не ожидали от нас ни меткости, ни такого количества сохранённых снарядов! – «выжила» столь «любимая» мною Миоль.

По правилам «убитые» должны молчать, но Валетта всё же прошипела:

– Хватай трофей и беги!

Миоль в кои-то веки не спорила. Словно оправдываясь за промах с парализующей ловушкой, Бледная вскочила и действительно побежала.

Сокурсники – а среди них «выживших» не наблюдалось! – принялись громко протестовать, на что Валетта подхватила свежий снаряд и, невзирая на свою «трупность», засветила одному прямо в лоб.

Через несколько бесконечных минут со стороны поляны послышался тройной удар гонга.

Спустя ещё минуту рядом вспыхнул портал, из которого вышел магистр Острис с вопросом:

– Ну и чего сидим?

Нам позволили прогуляться до поляны, где обнаружился большой каменный круг-подставка. В его центре торчал позолоченный шест, и я подумала, что привязывать кинжал к палке и называть всю эту конструкцию трофеем – как-то странно.

Но опытным военным видней!

Что касается Миоль – она сияла. Стояла, выпятив грудь, словно ждала медаль.

Пенелопа, глядя на это, не выдержала:

– Если б она не поскользнулась и не упала в самом начале боя, фиг бы она там стояла.

Сказано было тихо, но кому надо услышали. Даже до Остриса долетело, и…

– Леди Пенелопа, что за выражения? – возмущённо воскликнул он.