К слову сказать, королевство Верджила было маленьким, но располагалось на берегу моря. Так что сюда приезжала куча народа. И не только бедных в поисках работы, но и зажиточных, желающих отдохнуть.

Хотя вместо отеля Верджил предлагал сделать там бордель. Разврат не победить, а так будет чистое место, где каждый мужчина сможет удовлетворять свои потребности. Но все же довод, что ходить в бордель в центре города – то же самое, что выйти на площадь и кричать, что ты изменяешь своей жене, или ты настолько неудачник, что приходится платить женщине деньги, сработал.

Мы остановились все же на отеле. И пока король не жалеет. Деньги текут в казну даже в большем объеме, чем могла принести узаконенная проституция.

Прошел месяц подготовки к отбору.

Слуги прибирали комнаты для девушек, я бегала в город, закупала необходимое, контролировала покупку еды и напитков. Занималась общей подготовкой, пока Верджил рассылал письма по королевствам.

Вот такая традиция у королей-драконов – организовывать отбор своих будущих жен среди всех желающих принцесс. Но! Не все короли в этом мире были драконами. А потому принцессы из человеческих семейств тоже могли принимать участие. Не факт, что их выберут, но им и не отказывали. Вот так Верджил и сумел сунуть меня на это мероприятие. Получается, чтобы жениться на мне, если б такое желание у него внезапно возникло, ему бы все равно пришлось организовывать отбор.

Но Верджил мне рассказал, что это мероприятие привлекает и мужчин. Вот я знаю: есть такое шоу «Холостяк», но тут, судя по всему, совсем другое шоу намечается. Ну, то, где парни и девушки в одном месте строят любовь.

Пока была в городе, успела зайти и глянуть, как обстоят дела в гостинице. Выяснилось, что очень много людей прислали письма с просьбой, что хотели бы снять номер на время отбора.

– Екатерина, смотрите, нам пришло письмо от трех мужчин. Они хотели бы остановиться у нас, – сказала Летиция – женщина лет сорока, управляющая отеля, и передала мне письмо. – Только не указали имена. Но предложили внушительную сумму.

– У нас на эти даты будут свободные места? – спросила я, подозревая, что это сто процентов на время отбора.

– Нет, не будет, – ответила она. – Но нам пришло из банка извещение, что уже перечислена половина этой суммы.

У меня глаза округлились. Да за эти деньги можно еще две таких гостиницы построить.

– На счет гостиницы?

– На счет владельца гостиницы, – Летиция улыбнулась.

Я посмотрела на бумагу, исписанную красивым витиеватым почерком. Без подписей, только три пары инициалов желающих поселиться в гостинице. И то мне показалось, что они выдуманные.

То есть к нам приедут не абы какие люди. И что-то мне это совсем не понравилось. Что меня смущало? Во время отбора король будет занят, а в городе будут ошиваться представители иноземной аристократии. Хотя Верджил говорил, что будут и другие холостяки, но никто инкогнито не едет. Вон уже записали одного принца, трех герцогов и четырех графов. А я-то думала, чего это они так дружно решили посетить Ленсистенцию! Все вопросы решились, когда Верджил про отбор рассказал. Так что меня нисколько не удивило, что они взяли номера в одно и то же время.

– Мы должны отказаться, – сказала я. – И вернуть деньги.

Если это вообще возможно. А то меня как-то пугают люди, которые не за номер отелю платят, а непосредственно человеку. Взятка. В воздухе пахло взяткой.

– Хорошо, я отвечу письменным отказом.

– Деликатным отказом, – уточнила я. – Скажем, что мест нет, и предложим более поздние даты.

Не хватало нам еще международного скандала.