А в дверь снова постучали.

– Войдите! – снова разрешила я, и в проёме нарисовалось скорбное лицо управителя.

– Ваша светлость, велите подавать обед? – невозмутимо спросил Юлик и я в очередной раз позавидовала его выдержке. Себе такую же хочу! – Я распоряжусь накрывать на стол в малой столовой.

– Подавайте, – одобрила я, и мужчина скрылся в коридоре. Я вряд ли съем хотя бы кусочек, а вот друзьям не мешало бы подкрепиться. Кто знает, что ждёт нас впереди, вдруг мы в последний раз вот так общаемся…

Что за ерунда в голову лезет! Нужно обязательно попросить у Ника романики. Или у Юлика, кто там отвечает за мои запасы лекарств? А то такими темпами непонятно ещё, что до меня дотянется первее: Хаос или невроз.

Дверь снова распахнулась. На пороге стоял Никсар в своей неизменной куртке и с котомочкой за спиной. И с неизменно же всклокоченным видом.

– А там уже к обеду зовут, – радостно сообщил он. – Судя по запаху, дают вкусное-е-е. Пошли быстрее.

– Кушать подано! – траурным голосом возвестили из коридора.

– На обед зовут, – повторила я и поднялась. – Инквизиторов и герцогов это тоже касается. Ещё наговоритесь…

Не угадала. Обед прошёл в таком молчании, что казался поминками. Джулиан смотрел в тарелку так испытующе, словно надеялся найти на дне ответы на все загадки Вселенной. Пару раз забегали его поверенные маги в синих плащах и что-то шептали ему на ухо с непроницаемыми лицами. Тавели мрачнел всё сильнее и принимался что-то тихонько обсуждать с Аджимом и Гордином. Я сидела во главе стола, напрягая слух, но так ничего и не уловила, кроме едва различимого “шур-шур-шур”. Один Никсар уплетал съестное, нисколько не интересуясь проблемами Хаоса и магов. Хаос хаосом, а обед по расписанию.

За прошедшее время он повзрослел, возмужал и растерял всю свою мальчишескую непосредственность. Что и неудивительно, учитывая, что нам прошлось пережить. По-моему, я тоже изменилась, и сильно. Но из себя себя не видно, на досуге пораспрашиваю у кого-нибудь. Вон хотя бы у Ника. От храмовника слова доброго не дождёшься, он и комплимент говорит, будто тонкое оскорбление, эльф, скорее всего, не поймёт сути вопроса, а герцог изысканно уйдёт от прямого ответа, или я его не знаю! Он тот ещё змей, годами жизни при дворе натренированный.

Нужно было и домой заглянуть, чтобы родителям набрать, которых я загодя предупредила, что ухожу в поход, где связи не будет. А то вернёшься, а ты уже без вести пропавшая и тебя ищут полиция, МЧС и местный экстрасенс баба Нюра. А так есть шанс, что если и хватятся, то не успеют испугаться. Ну а если судьба распорядится иначе, то тоже пусть будут тревожиться чуточку меньше по времени. Везде плюсы. Или крестики. Тут с каким настроем посмотреть на эту конструкцию.

Я покосилась на магов: троица уже вовсю шушукалась, подсев поближе, и даже ради приличия не планировала посвящать меня во все нюансы, а Ник беззаботно наворачивал салат.

Деликатно кашлянула в кулак, обращая на себя внимание. Ноль реакции. Даже друг ухом не дёрнул, разбираясь с обедом.

Я кашлянула громче. Результат был аналогичным. То есть отсутствовал.

Закашлялась снова. С толком, чувством и переходом в астматический хрип. Сама не ожидала такого эффекта.

На меня недоумённо уставились четыре пары глаз.

– Похлопать? – участливо предложил Аджим, а Ник демонстративно размял пальцы.

– Нет уж, спасибо, – поспешно отказалась я, для виду кашлянув ещё пару раз. Этим только дай волю: всю душу вытрясут вместе с остатками обеда. – Но мне очень любопытно, что такого нового и необычного узнал его светлость, что вы все отвлеклись и забыли о хозяйке?