Но головорез поднял руку, и охранники застыли на месте.

– В колоде не может быть больше двух десяток, так ведь? – спросил он и обвел взглядом присутствующих.

Красавчик в черном говорил очень тихо, даже лениво, но каждое слово звучало отчетливо и весомо. Все мигом замолчали.

– Д-да! – согласился толстяк.

– А как тогда понимать это?

Он бросил на стол свои палочки, на которых стояло две цифры: один и десять.

– Посторонись!

Я прижалась к стене и вовремя: в комнату ворвались дюжие стражи.

– Что здесь происходит?

– Задержите этого, он шулер! – приказал красавчик.

– Кто? Я? Да ты сам такой, – завопил бородач и кинул коробку с палочками в лицо соперника.

Тот успел прикрыться веером, а второй рукой вывернул у малыша кисть. Из его рукава посыпались деревянные карты.

Стражи выхватили мечи, игроки тоже.

И тут началось…

Я стояла, замерев, боясь пошевелиться. Острые клинки то и дело протыкали ткань портьеры. И уйти не могу, и погибнуть ни за что не хочу.

Вдруг прямо на меня кто-то упал, схватил за талию, вскрикнул, отдернул руки и снова исчез. Через секунду в сантиметре от меня мелькнул острый кончик меча.

«Мамочки мои, что происходит?» – застонала про себя я.

Меня трясло от страха. Я еще не пришла в себя после перемещения, а тут новая передряга. Падала мебель, со всех сторон неслись вопли, стоны и местные маты, бой был яростный и быстрый.

Но, стоя в темноте за портьерой, я ничего не видела, могла рассчитывать только на слух. И тут мне показалось, что драка сходит на нет.

Я отодвинула штору и взвизгнула: прямо мне в лицо нацелился веер красавчика. Его черные глаза с ехидным прищуром смотрели на меня. И тут он, недолго думая, ухватил меня за шею, повернул к себе спиной.

– Ну, вперед! – закричал он. – Кто готов сразиться с эридой? Вот она! Держите!

Он внезапно вытолкнул меня на середину комнаты.

И атака противников мигом захлебнулась. Мужчины стояли полукругом, тяжело дыша, и смотрели на меня, но никто не рисковал приблизиться. Я стояла ни жива ни мертва. Меня не убил свалившийся на голову светильник, я не умерла от неизвестности и острых мечей, но теперь мне грозила реальная опасность.

Запыхавшись, прибежала хозяйка.

– Вы что творите, бесстыжие? – заверещала она. – В таверне возле королевского дворца устроили безобразие! – она схватила меня за руку. – А ты что здесь делаешь?

– Я…

– Марш немедленно к себе в комнату. Живо!

Она толкнула меня к выходу, я бросилась бежать, но красавчик в черном перехватил меня за руку и резко развернул к себе.

– Еще раз тебя увижу рядом с собой, придушу!

Он приблизил свое лицо так близко, что я увидела ярость и ненависть в его зрачках.

– Да что я тебе сделала? – не выдержала я. – Первый раз тебя вижу!

– И последний! Поняла?

– Да пошел ты?

Не знаю, откуда появилась эта бешеная волна в моей груди. Она вдруг выплеснулась из каждой клеточки тела острыми иголочками, окутала комнату невидимой световой сетью. Мое тело начало вращаться. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Потрясенные лица игроков, охранников, хозяйки замелькали перед глазами и через миг слились в одну сплошную линию. Я ничего не понимала и остановиться не могла, словно не управляла своим телом совершенно.

– А-а-а, – закричал кто-то.

– Спасите!

И я очнулась. Остановилась. Меня все еще вело во все стороны, шатало, перед глазами мелькали мушки, голова кружилась. Зрение сфокусировалось не сразу, но то, что я смогла наконец разглядеть, повергло меня в шок.

В комнате было пусто. Не в том смысле пусто, что ничего нет, голые стены. Все, что находилось там раньше, было на месте, но оно превратилось в труху. Вот только что были стол, стулья, какие-то шкафы, а сейчас это все стало в пылью под ногами.