– Нисса, ты уверена, что мы… Нисса? – я торопливо обернулась, но вдруг обнаружила, что девочка исчезла. Испарилась, словно и не было никакой девочки. – Нисса, мы же собирались к Фредерике, а потом в библиотеку, – попытавшись подавить дрожь в голосе, крикнула я в темноту коридора.

Никакого ответа. Ни звука шагов, ни таинственных шорохов. Тяжело вздохнув и помянув сквозь зубы какую-то там мать (возможно даже почившую мать моей подопечной, что, признаю, не делает мне чести), я зашагала обратно. Доберусь до холла, а оттуда уже пойду к Фредерике. Она экономка, вот пусть и экономит мне нервные клетки. Фредерика наверняка знает, и где может обитать Корвин, и куда подевалась Нисса.

Да что ж не так с этими детьми? Они разбегаются, как тараканы! Как прикажете воспитывать детей, если они постоянно куда-то исчезают? А ведь я ещё даже не начинала им давать задания по чистописанию и математике!

На первом же попавшемся перекрестке я слегка зависла. Нет, я точно помнила, что мы пришли из… а из какого же коридора мы пришли? Выглядят они совершенно одинаково: тёмные и мрачные. И пахнут оба сыростью. Вот зря я похвалила замок. Видимо, светлые и чистые здесь исключительно жилые зоны, а дальние коридоры собирают пыль и обрастают потихоньку плесенью… и неведомыми бомками. Може и мне стоило прихватить с собой оладушек-другой, чтобы задабривать созданий, которые тут обитают? А что? В нашем мире в пустых комнатах заводится пыль и пауки… а в волшебном мире – пыль и бомки какие-нибудь. Всё логично!

Интересно, а если я здесь заблужусь, меня быстро найдут? Или лет через триста, когда очередной владелец будет делать ревизию, он откопает истлевший скелет и задумается, кому же тот принадлежал. А что? Родственников у меня нет, искать никто не будет. Слуги пожмут плечами и дальше пойдут, а этот… отец семейства даже своими детьми, кажется, не особенно интересуется, так что пропажу девицы, которую случайно приволок из леса, даже не заметит.

Я отчаянно старалась не паниковать, но с каждой секундой все отчётливее понимала, насколько незавидное мое положение. Эта маленькая пиранья попросту завела меня вглубь замка и бросила. На что, интересно, она надеялась? Что я останусь здесь навеки, а мои кости найдет следующий владелец замка? Нет уж, я на такое не подписывалась.

– Э-э-э-эй! Есть тут кто-нибудь? На раз-два, выходи из темноты, на три-четыре, стройся в шеренгу!

Ну, да.. Как я и думала, никого.

Шагнув в один из коридоров – выбирала, конечно, наугад – я постаралась выбросить из головы все панические мысли. Всё будет хорошо. Всё просто обязано быть хорошо!

Однако время шло, а никакое «хорошо» ко мне не торопилось. Уставшие ноги всё настойчивее намекали, что хорошо бы остановиться и сделать привал, но я упорно продолжала кружить и кружить по незнакомым переходам, когда, наконец, утомленная и злая, наткнулась на портрет. Это было первое человеческое лицо за последние несколько часов! Просто поразительно, какие, однако, бывают пустые замки!

Портрет висел в конце коридора, самым мерзким образом заканчивавшегося тупиком (чертова замковая архитектура), и улыбался что та Джоконда. Таинственно, загадочно и немного ехидно, словно посмеивался над моим невезением.

Кому нужно было вешать портрет в такой дальней части замка, я решила не думать. Может, это дальний и не слишком любимый родственник. Выбросить портрет жалко, а смотреть на него каждый день не хочется. Вот и приткнули куда подальше.

В полумраке рассмотреть мужчину было нелегко, но я, решив дать хотя бы минутку отдыха гудящим ногам, никуда не торопилась и всласть разглядывала застывшую на холсте физиономию. Фамильные черты налицо. Похож на моего Этрана Малакакеготам. А вот на детей не очень. Может, они приёмные?