– Что?! – прошипела я, сжимая кулаки и до боли впиваясь ногтями в кожу. – Как ты меня назвал?

– А что не так? – с великолепно разыгранным недоумением уточнила эта гадкая ящерица-переросток.

Спасибо, хоть не повторил это мерзкое название! Надо же было такое выдумать! Отличная фантазия, жаль, применяется не по назначению.

– Вообще-то тот факт, что ты дракон и маг в хренадцатом поколении, ещё не повод меня оскорблять! – хмуро отозвалась я, проявляя чудеса выдержки и просто неимоверным усилием воли проглотив так и рвущееся из глубины уязвлённой души желание высказать обидчику всё, что думала о нём в этот момент.

– Так это не оскорбление, – сообщил мне Рэндалл. – Тех, у кого дар активируется таким образом, неофициально называют «открывашками», а ты вдобавок ещё и универсал. Всё логично.

Мне ещё сильнее захотелось выругаться. Безобразие какое! Между прочим, всем встреченным мною сегодня магам, кроме него, сразу хватило такта не называть меня этим нехорошим словом.

– Мне не нравится, – веско произнесла я. – Буду очень признательна, если ты впредь станешь держать это определение при себе! – И нехотя добавила: – Пожалуйста.

Да, я рисковала, столь откровенно заявляя, что мне неприятно подобное обращение. Мстительный и несговорчивый дракон мог воспользоваться этим знанием и продолжить гарантированно действовать мне на нервы. Мелочно, но действенно. Но в то же время я понимала: если не скажу о своих эмоциях, он точно продолжит так меня называть.

– Да без проблем, – пожал широкими плечами мой синеглазый кошмар. Взял браслеты в руки и деловито осведомился: – Какая стихия уже пробудилась? В общежитии как-то не разобрался, что там рвётся наружу, а Джерайлис не сказал, когда я подавал заявку.

Ага, значит, секретарь академии – эйр Джерайлис. Хорошо, запомним. Должна же быть и для меня какая-то польза от этой встречи!

– Земля, – ответила я.

– Простейшая, – кивнул Фрост, что-то поворачивая на внутренней стороне браслетов. – Ожидаемо.

– Да сам ты простейший! – не удержалась я. – Вот сейчас возьму и уйду! В договоре не было ни слова о том, что я должна выслушивать оскорбления!

В синих глазах мелькнуло раздражение, но голос дракона звучал ровно и размеренно.

– Во-первых, касательно законов в нашем королевстве действует принцип: «Что не запрещено, то разрешено». Во-вторых, это тоже не оскорбление. Согласно магическому классификатору, стихия земли считается самой простой и лёгкой в освоении. Это основы. А в-третьих, – он щёлкнул пальцами, и на двери ярко вспыхнуло магическое плетение, – уйдёшь, когда я разрешу. Ещё вопросы есть?

В груди легонько кольнуло от всколыхнувшейся силы, а в горле запершило, точно я наглоталась пыли. Магия пока ещё не рвалась из-под контроля, но, кажется, я опасно приблизилась к той черте, за которой это могло случиться. А всё потому, что одна чешуйчатая блондинистая морда испытывала моё терпение!

– Есть, – мстительно отозвалась я. – Ты меня специально доводишь?

– Я довожу? – переспросил аристократ. – Милая, я отвечаю на твои вопросы, а не за твои эмоции.

Как изящно намекнул, что я сама себя накручиваю, притом без повода. Мне безудержно, просто невыносимо хотелось оставить последнее слово за собой, и я поддалась этому желанию, протянув:

– А я-то думала, тебе понравилось гасить магический выброс. Способ-то приятный.

– Рад, что сумел тебя впечатлить, – коротко отозвался Рэндалл.

Фраза, хоть и произнесённая вежливо и холодно, прозвучала возмутительно двусмысленно! А я слишком поздно поняла, как именно дракон предпочёл истолковать моё замечание, и едва не взвыла от досады. Это же надо было так глупо подставиться! Ситуацию требовалось срочно спасать, и я решила действовать проверенным методом – сделать вид, что не поняла, о чём он.