Утро началось с беготни. Камердинер вбежал в опочивальню с криком:

– Ваша мама прилетела!

Моя мать, вдовствующая княгиня, проживала в отдельном замке, который подарил ей в личное пользование отец. Я её туда отправил после того, как она пару раз ворвалась ко мне в спальню без стука, а я был не один.

– Выгоняешь мать? – прорычала она тогда.

– Забочусь о твоем здоровье, – поправил я её, ведь замок находился рядом с границей, которая прилегала к королевскому наделу, к столице, в двух днях лёту.

С того момента она зареклась пересекать порог дворца в столице княжества. Только присылала письма, в которых приглашала меня к себе в гости. Часть из этих приглашений я принимал, часть отклонял. В конце концов, я князь, правлю княжеством, помогаю армии Арума, исполняя множество различных обязанностей, возложенных моих статусом на меня.

Именно поэтому приезд матери всполошил слуг, в частности, моего камердинера. Мать не переступала порог моего дворца уже лет двадцать, но сегодня решила нарушить своё же слово. Наверное, что-то случилось.

Я поторопился одеться и направился к террасе, что примыкала к дворцу. На неё обычно садились драконы, у них было разрешение на полёт над дворцом. У вдовствующей княгини оно тоже было.

– Ромар, я прибыла тебе помочь с выбором невесты, – заявила мать, едва я вышел на террасу.

С исполнением супружеского долга тоже будешь помогать?

Я проглотил грубый, но уместный вопрос.

– Рад тебя видеть в добром здравии, матушка. – Я подошёл к родительнице, поклонился и, взяв за руку, поцеловал тыльную сторону её ладони.

Мама тепло улыбнулась и потрепала меня по волосам, как делала в детстве. Я позволил ей это сделать и был вознаграждён: в её глазах я заметил набежавшие слёзы. Родителям так мало нужно для счастья, когда их дети выросли.

– Сыночек, я тут краем уха услышала, что её величество королева София решила женить всех неженатых князей, – тихонько проговорила она чуть дыша.

Мама знала, как я относился к теме супружества. Не то чтобы страшился его, нет, я видел, какие отношения связывали моих родителей. Они любили друг друга. Крепко и искренне. Вот только я не встретил пока ту единственную, ради которой готов горы воздвигать, чтобы сохранить своё сокровище. Всё мне попадались драконицы, жадные до власти и богатства. А одна так и вовсе хотела выйти замуж.

Отсылать мать обратно после двухдневного перелёта жестоко, и я пригласил её во дворец:

– Составишь мне компанию за завтраком? – Я предложил ей свой локоть.

– С удовольствием. – Она опёрлась на меня.

Я приказал накрыть в малой столовой, где вместо стены находилось панорамное окно, из него открывался живописный вид на парк. Помню, родители любили здесь завтракать, отправив меня на прогулку в парк, откуда я видел через окно, как отец ухаживал за матерью.

Теперь его не стало. Теперь за неё несу ответственность я. Как и за всё княжество. И за Иллюзорное крыло армии Арума.

Едва мы приступили к трапезе, как на стол упал свиток. Судя по королевской печати, это то, о чём мне торопилась рассказать мать. Я сломал печать и развернул бумагу.

Я читал указ её величества, а сам внутри закипал. Моя избранница – это моё личное дело. Я не хотел подходить к выбору своей спутницы жизни, сложив крылья и поджав хвост. Моя жена должна быть достойнейшей драконицей. И уж точно не человечкой, да ещё и из другого мира. Что она может знать об Аруме? У будущей княгини немало обязанностей. К тому же у людей нет магии.

Бред.

– Хм, иномирянку, значит, пришлют, – из-за плеча проговорила моя вездесущая мать.

– Мама, вам не понравился завтрак? – Я резко смял указ и услышал расстроенный вздох. – Считаете, что нужно заменить повара?