Воду сменили отвесные скалы, которые перешли в каменистый рельеф. Дракон ни разу за всё время, что меня нёс, даже не взглянул на свою добычу, то есть на меня. Зато я его рассмотрела во всех деталях и не могла поверить, что он реален. Жёсткие чешуйки на мощной лапе были тёплыми и казались живыми, реальными. Они чем-то напоминали шкуру питона, которого давали потрогать в серпентарии, но всё же были отдельными, хотя плотно прилегали друг к другу.

Дракон пошёл на снижение. Я оторвалась от разглядывания его шкуры и обратила внимание на то, куда он летел. Каким же психотропным средством меня накачали, чтобы мне такое мерещилось?

Перед моим взором вырос огромный дворцовый комплекс с парком и парочкой прудов. Я успела заметить людей, прогуливающихся по дорожкам. Одежда была странной, походила на старинную. При виде дракона они не кричали и в ужасе не кидались в укрытие. Наоборот, дамы почтительно приседали в реверансах, а их кавалеры склоняли головы. Дракон продолжал полёт, но реже махал крыльями, больше парил.

За двумя высокими дворцами-замками, разделёнными площадью, начинался город, его улицы расходились от дворцового комплекса. Мой транспорт направлялся к правому дворцу, где возле одного крыла на уровне второго этажа располагалась большая терраса. На неё, видимо, и будет произведена посадка.

Я сжалась и сильнее вцепилась в лапу, боясь падения. Подтянулась повыше, чтобы оттянуть момент удара во время приземления. Даже зажмурилась, когда уложенная плиточкой терраса оказалась в метре под ногами. Только никакого столкновения не произошло. Я почувствовала под собой твёрдую поверхность и распахнула веки.

Пожилой мужчина с седыми волосами до плеч, которые лёгкими волнами были зачёсаны назад, торопился в мою сторону. Одежда на нём была старинной: камзол, жилет, рубашка с галстуком, больше напоминавшим платок, с брошью, и брюки, заправленные в сапоги. Усы у седовласого мужчины загибались вверх.

Меня будут спасать от дракона?

– Ваша светлость! – остановился в паре метров от меня мужчина и поклонился.

Это обращение точно не ко мне. Я поудобнее перехватила лапу… Что-то она стала мягкой на ощупь. Жмак-жмак. Это точно лапа? Я посмотрела наверх. Надо мной стоял мужчина с распущенными чёрными волосами длиной до лопаток. Одет он был просто: чёрный мундир, такого же цвета брюки и сапоги. И взирал его светлость (вот к кому обращался слуга) на меня, как на грязь под сапогами. Или, может, потому что я сидела на полу и обнимала его ногу? Или он рассержен, что я пожамкала кое-что повыше бедра. А она у него упругая!

А где дракон? Я повертела головой, но нигде не увидела крылатого змея. Только этот мужчина, которого я всё ещё обнимала за ногу и лапала за одно место.

– Ромар! Где ты был? – выбежала на террасу женщина с тёмно-каштановыми волосами, в которых уже виднелась седина. – Её величество должна к нам прислать иномирянку для участия в отбор… – Она осеклась, увидев меня в ногах того, кого назвала Ромаром.

Иномирянка? Дракон, магия, полёт, никто не шарахался от пролетающего дракона над головой, словно это обыденное дело. Я правда попала в другой мир?

Мир сузился до маленькой точки и погрузился во тьму.

Пришла я в себя отдохнувшей, не чувствуя ни капли усталости в теле. Так хорошо выспалась, что, даже потягиваясь, заурчала от удовольствия. Улыбнулась новому дню, откинула одеяло и открыла глаза, чтобы видеть, куда вставать с кровати. Да только я не встала, а так и замерла с чуть приподнятыми ногами и руками.

Я проснулась в музее? Я лежала на широкой удобной кровати со столбиками, которые упирались в потолок, откуда свешивался балдахин из прозрачного тюля, присборенного у столбиков. Резное изголовье оббито мягкой тканью. Покрывало, лежавшее поверх одеяла, вышито интересным узором, в котором я разглядела разных мифических существ. Мебель и деревянные панели на стенах тёмно-коричневого цвета, который хорошо сочетался с фиолетовой обивкой и тяжёлыми шторами на окнах.