Я с трудом удержал снисходительную улыбку. Мама, как всегда, в своём репертуаре.

– Что вы удумали, ваша светлость? – Мерещащийся решил вмешаться. – Что ж, мы заставим возможных княгинь в земле ковыряться, как каких-то человечек?

Жанивьев Иллюзорная так взглянула на советника, что тот закашлялся. Забыл, что моя родительница лично курировала ягодные поля и в земле «ковырялась».

– Если не сможет вырастить хоть что-то из семечка, то доверять княжество такой точно не стоит, как и рождение, и воспитание моего внука, – фыркнула мама и удалилась из моего кабинета.

В этом была вся она. Наведёт суматохи и быстро, пока все в состоянии аффекта, уходит, чтобы никто не мог помешать её планам. Но её предложение было разумным. Воспользуюсь им.

– Семечки выдать тем, кто пройдёт испытание с Девичьим цветом, – вынес я вердикт. – Сам отбор начнётся послезавтра. Сегодня и завтра подготовимся к приёму девушек и дадим возможность кандидаткам отдохнуть.

Моё решение никто не осмелился комментировать. Хорошо. Значит, приняли. Теперь дело осталось за малым – выбрать распорядителя, который будет следить за процедурой отбора.

– Жемар Мерещащийся, – позвал я советника. Вроде он никогда особо никого из знатных семей княжества не поддерживал и соблюдал нейтралитет, являясь хорошим советником. – Назначаю тебя распорядителем.

– Благодарю за доверие, ваша светлость. – Он встал и поклонился мне.

Дромар Фласгард насупился. Ничего, переживёт, ведь его племянница намерена участвовать в отборе.

– А что со вторым испытанием? – спросил министр по сельскому хозяйству.

– Сообщу, когда пройдёт первое, – решил я и перевёл разговор на дела.

Раз придётся отвлечься на отбор, то надо разгрести текущие проблемы. Женитьба женитьбой, а обязанности никто не отменял.

День перевалил за полдень, когда с делами было покончено. Я вышел из кабинета, чтобы направиться в библиотеку, хотелось побольше почитать об отборах в древности, но меня поймал дворецкий.

– Там ещё прибыли гостьи, ваша светлость, – объявил он.

И я пошёл встречать девушек. По пути отдал приказ, чтобы им подготовили комнаты. Первая гостья уже отдыхала, как мне успели доложить слуги, и неплохо проводила время, гуляя по парку. Решение ещё нескольких мелких задач отняло остаток дня. Ужин пришлось накрывать в большой столовой. Я решил, что стоит вкушать еду вместе с девушками, так я быстрее смогу их оценить. К моему счастью, участницы устали в дороге, поэтому разговоров за столом не было. Даже моя матушка не отличалась многословием, что не в её характере.

Самое интересное ждало меня вечером, в спальне. Моя любовница, с которой я не виделся уже месяц, возжелала меня проведать и ждала уже в постели. Прекрасная рыжеволосая драконица едва прикрыла покрывалом свои прелести.

– Кертина, я считаю, что нам следует прекратить наши отношения, – прямо без приветствия заявил я.

Её никто не звал. Она даже не удосужилась мне написать и поинтересоваться, уместен ли будет её визит. Видимо, наша с ней связь на протяжении последних двадцати лет дала ей надежду, которую придётся разрушить прямо сейчас. В королевском указе чётко прописано, что участницы должны быть невинны. Кертина до меня уже имела связь, поэтому я и решился на отношения, которые были завязаны только на приятном времяпрепровождении и не подразумевали никаких перспектив, кроме постельных.

В последние несколько лет Кертина стала злоупотреблять своим положением моей любовницы. Мне то и дело докладывали, что драконица время от времени стала пользоваться моим именем для собственной выгоды, даже не удосужившись поставить меня в известность. И никаких извинений от неё не последовало, когда я её уличил в этом и в незаконном использовании власти, которое давало моё имя. Хорошо, что мне вовремя сообщили. Именно поэтому я перестал с ней встречаться, да и дела так вовремя подвернулись. Теперь вот и отбор.