Это объясняло старания чародея избегать посторонних ушей, но я все равно не могла поверить, что предателем был кто-то из тех, с кем я несколько лет совместно трудилась на благо королевства.

– Но зачем кому-то из членов Совета это делать? У них ведь уже есть и деньги, и титулы, и влияние, – поинтересовалась я, ожидая услышать развернутую характеристику каждого, и Вальга меня не разочаровала.

Оказалось, что казначей метит на место премьер-министра, столичный бургомистр подворовывает из бюджета, начальник гвардии мечтает о новой войне, чтобы проявить себя, и даже Марк, предводитель менестрелей, завел новую содержанку, которую подозревают в шпионаже.

К сожалению, дослушать про зловещие козни остальных нам не довелось, потому что в зал зашел Николас, помощник Хорея и галантно пригласил Вальгению на обед. Ключница величаво выплыла из комнаты, а я вздохнула с облегчением. Раньше следующего утра она теперь в замке не появится.

Обсудить с Сильвией, сколько правды содержится в озвученных теориях, тоже не вышло, потому что зашел Ильрилион и с кислым видом поинтересовался, планирует ли кто-то, кроме него, сегодня вообще работать. Обменявшись тяжелыми вздохами, мы вернулись к обновлению заклинаний.

К вечеру, когда закончилась проверка основных помещений, я уже едва держалась на ногах. В глаза как будто насыпали песок, голова гудела. Мы с феей обсуждали, за что возьмемся в первую очередь завтра, когда в библиотеку, где мы трудились, зашел Оливер.

– Хватит работать. Смотреть на вас тошно, зеленые уже. Мы сняли трактир, остальные уже там, поехали.

– Мне еще нужно прогулять грифона.

Иногда Сильвия просто убивала меня своей сознательностью.

– А мне нужно выпить!

Я повернулась к бургомистру.

– Поехали.

Сильвия в итоге тоже одумалась, согласившись, что прогулять животное можно и по возвращении. Зал был полон, Хорей с Вальгенией сидели во главе стола, Марк играл на гитаре, Николас разливал вино по бокалам. Напряжение, скопившееся за день, исчезало само собой.

Я подходила к своему крыльцу, когда сзади дома послышался шорох. Неужто дракон решил добраться до придворной ведьмы? Хмель рассеялся, я напряглась, но в этот миг луна осветила вышедшую из тени фигуру. Облегченно улыбнувшись, я открыла дверь. Позже, лежа рядом со мной, он поинтересовался:

– Как там у вас с драконом?

В обычном случае мы часто обсуждали в постели проблемы Совета, что мне порой напоминало внеочередные совещания. Однако этот случай обычным не был. Он правильно оценил паузу:

– Говорят, ему помогает кто-то из Совета. Думаешь, что это я?

– Нет, – честно ответила я. – Ты не такой.

– Мы все такие, Бет, – невесело выдохнул он в ответ. – Иначе нас бы при дворе не было. Мог бы я продаться империи или какому-то ханству? Мог. Только какой смысл? Там то же самое будет. Уж проще здесь работать, где все более-менее отлажено.

Я повернулась на бок:

– Все равно не могу поверить, что кто-то из наших предатель.

– Да, многовато в тебе веры в людей, – он фыркнул. – И в нелюдей.

Он ушел на рассвете, а я сидела на кровати и думала, когда в следующий раз увижу его вот так, наедине, а не на совещании. Завтра? Через месяц? Или вообще никогда? Сон пришел нескоро.

Прилетев во дворец следующим утром, я узнала, что на границе со степняками начались волнения, поэтому двор спешно возвращается в столицу. Ильрилион оставил нам с Сильвией несколько заданий и отбыл вместе с Советом. Вальгения закатила Хорею скандал, возмущенная ранним отъездом. В скором времени к ней прискакал посыльный от городского ювелира, заставив сменить гнев – конечно не на милость, а просто на презрительную холодность. Жизнь понемногу входила в обычное русло.