По факту волю приходилось укреплять всем окружающим, потому что на одних пророщенных овощах монарх быстро становился еще гневливее, чем обычно. Подходить с какими-то просьбами тем более не следовало, так что все придворные считали дни до окончания поста.

Сегодня изнурять плоть никто не планировал, скорее наоборот. Столы ломились от угощений, графины с вином затмевали объемами тазы для умывания, и веселье лилось рекой. Музыканты играли заводные мотивы, но до танцев дело пока не дошло, значит, Деймон Первый еще не прибыл. Украдкой переведя дух, мы влились в толпу, фланирующую по залу.

– Что-нибудь помнишь про драконов? – вполголоса поинтересовалась я у Сильвии. Обсуждать во всеуслышание государственные вопросы не стоило, так что мы завесились порогом тишины.

– Только на уровне баек, – вздохнула подруга. – Что они создания чистой магии, любят сокровища и очень злопамятны.

Да, это были сведения о драконах, считавшиеся общеизвестными. Похоже, скоро нам предстоит узнать, сколько правды в этих бабушкиных сказках.

– И еще охотятся на невинных дев, – хмыкнула я. – Хорошо, что мы можем считать себя в безопасности.

Фея фыркнула, соглашаясь, и мы последовали к остальным членам Совета, собравшимся неподалеку от трона.

Когда я вернулась домой, короткая летняя ночь была на исходе. Я с облегчением скинула с ног туфли. Вино шумело в голове. После отбытия Его Величества мы отдали должное и выпивке, и еде, и танцам. Я уселась на кровати и собиралась расшнуровать корсет, когда из соседней комнаты послышался скрежет когтей по полу. Могучий зверь появился в дверном проеме и уставился на меня. Прежде, чем я успела что-то сказать, он прыгнул. В полете оборотень поменял форму, и на кровать рядом со мной приземлился уже человек.

– Почему ты так долго? – выдохнул он в промежутке между поцелуями.

– Никак не могла уйти, – пошептала я в ответ.

Больше мы ни о чем не говорили до самого рассвета. Когда солнце взошло, он уже стоял в дверях.

– Поспи немного перед совещанием, – усмехнулся и пропал.

Теперь, пожалуй, заснешь. Я вытащила себя из постели, решив лучше поломать голову над драконами, чем в сотый раз обдумывать перспективы наших отношений. Краткая ревизия имеющихся в доме книг показала, что ничего существенного в них нет. Я с сомнением посмотрела на колоду карт – ладно, попробую разложить.

Первой картой оказалась Колесница – предвещает дорогу? В последние годы я не ездила дальше столицы и морского курорта, куда летом выезжал двор, так что поездка могла оказаться приятным разнообразием привычной рутины. Если, конечно, речь не идет о визите к полярным троллям.

Я достала следующую карту и с удивлением уставилась на Справедливость. Нечасто она выпадала в моих раскладах. Возможно, в итоге раскроется мой тайный роман? По позвоночнику прошла дрожь. Я поспешно вынула из колоды третью карту, которой оказались Любовники. В желудке образовался ледяной комок.

Дрожащими руками я смешала колоду и постаралась усмирить разбушевавшиеся мысли. Строго напомнила себе, что предсказание не обязательно связано со мной. Я спрашивала о ситуации с драконом, точнее, с версией о драконе. Возможно, важную роль в ее разрешении сыграет чья-то любовная связь.

Вариантов могло быть много, это моя нечистая совесть покоя не дает. Впору позавидовать тем, кто нарушает все правила и не переживает. У меня же была в багаже одна тайна, и та усложняла мне жизнь. Впрочем, времени причитать о своей судьбе уже не было. Я помчалась собираться на утреннее совещание.

Сегодня мы встречались в Малом зале, в противовес Большому, где обычно собирался весь совет целиком. К моему удивлению, стол уже был занят казначеем и начальником гвардии, которые бурно что-то обсуждали, замолчав при моем появлении. Ильрилион, вошедший вслед за мной, быстро выставил всех, с непроницаемым видом заявив о секретности обсуждения. Сильвия столкнулась в дверях с уходящими.