Я показала ему неприличный жест и рванула в освещённый сквозной холл с начищенной кованой лестницей и со сверкающим новизной бело-чёрным кафелем на полу – к противоположной двери. По логике вещей там должна быть моя улица, старое дерево, и фонарь с жарой.
– Одна услуга! – крикнул Кроль в отчаянье. – Соглашайся, пока не поздно!
Я толкнула от себя другую дверь и с бешено колотящимся сердцем выскочила на крыльцо. Предо мной предстало небо, голубое, просторное, с перистыми облаками и убегающая вниз с высокой горы дорожка, струящаяся меж поросших кудрявым лесом гор.
Не город. Не мой.
Я зажмурилась, протёрла яростно глаза и открыла их снова. Картинка не изменилась, только где-то вдалеке пролетела странная пёстрая птица. В лицо дунул ветер, одарив ароматом трав.
Что же, снова кома? – расстроилась я.
А потом, нахмурившись, зверски себя ущипнула. Руку пронзила боль, я подскочила и ойкнула. Погодите, это происходит на самом деле?!
В ошеломлении я шагнула вперёд и увидела яркое полуденное солнце, а вдалеке синюю гладь моря... Или огромного озера. Куда я попала?! Я хотела было вернуться, но вдруг ступени подо мной исчезли, будто их и не было. Потеряв равновесие, я покатилась кубарем по траве, ойкая и чертыхаясь. Когда я остановилась, распластавшись на ромашках, и задрала голову, у меня перехватило дыхание. В сиреневой дымке на вершине горы таяла мини-копия замка Медичи. Я сдула с лица пряди волос, и прочла написанное сиреневыми облачками в воздухе:
«Услуга!»
– А... – открыла было рот я.
Но дуновением ветерка развеяло и буквы, и в воздухе остался только парящий восклицательный знак. Через мгновение и он тоже исчез. Вот и приплыли...
Я обиженно отвернулась и села на желтоватую тропинку. Насупилась, поковыряла носком кеда траву, та запахла, как настоящая. Мелкое насекомое покружило возле носа и скрылось в буйных цветах на склоне справа. Пели птицы, шуршали растения и ветви сосен, похожих на крымские. Судя по тому, как саднили колени, сбитые локти и ужасно горела кожа под рукавом футболки – в месте, где я её скрутила и ущипнула, это был не сон и не кома. А что же? И где я, собственно?
Я насупилась, пытаясь не расплакаться от чувства несправедливости. Вечно со мной что-то глупое происходит!
– Вот это я попала... – пробурчала я.
– Заблудилась? – послышался за плечом мужской голос. Чрезвычайно приятный. До мурашек.
Я обернулась и тотчас шарахнулась, увидев медвежью морду. К счастью, над ней возвышался всадник. Молодой мужчина, одетый, как охотник в сказках, с убранными в хвост золотыми волосами и отчаянно похожий на Тора из голливудского фильма. Незнакомец восседал на буром медведе, словно так и надо было.
Я сглотнула и поднялась на ноги, отряхивая травинки с джинсов. Улыбнулась неловко. Красавец спрыгнул на землю со своего косолапого «скакуна» и повторил вопрос:
– Заблудилась, красавица? Нужна помощь?
3. Глава 3, которая должна была быть прологом, но за кроликами не угонишься...
Громадный дракон с бронзовым отливом крыльев спикировал к последнему догорающему участку рощи и с усилием воли втянул в себя остатки разбушевавшегося пламени. Жаром наполнилось всё тело от пасти до стреловидного гибкого хвоста и кончиков крыльев. Пламя разнеслось с ощутимым жжением внутри, но тут же подчинилось воле дракона, ассимилировалось.
Пролетев в последний раз над погашенным пожаром над Крайними землями и убедившись, что очагов огня больше нет, лишь пепелища и обугленные остовы деревьев, лорд Далгар Трэйлис вернулся обратно в приграничный городишко на плато в чёрных горах.
Дракон тяжело приземлился, заставив содрогнуться каменистую землю и, сложив крылья, трансформировался в человеческий образ. Щёлкнул привычно пальцем и вошёл в служебную пещеру, чтобы одеться и не радовать девиц своих наготой. Ему сейчас было не до них – трудный выдался день! Точнее сутки...