— Какая говорливая. Ещё не зачислена, а уже смеешь что-то требовать? — дракон подошёл ближе, почти вплотную. — Будь моя воля, — продолжил он скалясь, — то я бы даже церемониться с тобой не стал…

— Эйст! — в коридоре послышался ещё один грозный рык.

Это был ректор.

— Я думал, что у тебя проверка адептов. Прохлаждаешься?

— Мисс Харт выказала некоторое неудовольствие, — невозмутимо произнёс дракон.

— Так-так, — уголки губ ректора тронула лёгкая полуулыбка, — и что же ей не нравится?

Я кашлянула, чтобы прочистить горло.

— Сказала, что проверка проходит очень долго. В коридоре негде сесть. Мы утомились, — я взглянула на своих будущих сокурсников.

Все стояли тихо, как мышки, но с вытаращенными от удивления глазищами.

— Проверка важна, — продолжила, посмотрев на ректора, — и у нас должны остаться силы, чтобы её пройти. Я думаю, никто бы из нас не хотел отправиться домой из-за того, что просто не хватило сил простоять в очереди.

— Если у вас не хватает сил, чтобы просто дождаться своей очереди, то дальнейшее обучение вы не пройдёте! — сказал дракон, как отрезал.

— Эйст, — ректор обвёл мужчину укоризненным взглядом. — Девушка права. В этом году набор больше обычного, так что… так что, думаю, не мешает ускориться.

— Я один, артефакт силы тоже один, — прошипел дракон.

— Я тебе помогу. К тому же в кабинете имеется дополнительный шар. Сейчас распоряжусь и принесут.

Ну, и как тут не улыбнуться? Настроение приподнялось, а усталость как рукой сняло. Что не скажешь о драконе. Он так смотрел, словно дыру во мне пытался прожечь.

Я поёжилась, но взгляд не опустила. Пусть даже не думает, что испугает меня. Хах! Не на ту напал.

После этого небольшого представления очередь оживилась, так как теперь проверку проходили по двое. Не прошло и часа, как в коридоре я осталась одна. Не знаю, случайно у них так вышло или специально. Может, дракон напоследок решил меня таким образом наказать?

Как только прозвучало моё имя, я взялась за ручку двери, глубоко вдохнула и вошла внутрь. Хоть его и называли актовым залом, по размеру он был не больше ректорского кабинета. Хотя, возможно, здесь был какой-то подвох? Все же я нахожусь в магическом мире, и тут не все так просто. По крайней мере, я так думаю…

Посередине зала стояли две невысокие тумбы, на которых я заметила предполагаемые артефакты силы. По мне, это были обычные стеклянные шары, как у гадалок, только чуть больше.

Преподаватели стояли по обеим сторонам помещения, внимательно наблюдали за моей персоной. Ректор с добродушной улыбкой, а дракон… ну, как обычно, чем-то недовольный, мрачный, как будто находился не в академии, а на похоронах, причём на своих собственных.

— Пустая трата времени, — пыхнул он.

— Ну, правила есть правила. И её тоже проверить нужно.

— Что мне делать?

— Подойди к одному из шаров и дотронься до него, — проговорил ректор.

Подобравшись и сжав руки в кулаки от волнения, я сделала шаг, потом еще несколько. Меня окатило каким-то странным беспокойством. По спине пробежали мурашки. Вроде я знала, что ничего такого не должно произойти. Силы-то во мне нет, но всё равно очень волновалась. Было ощущение, что прохожу какой-то квест. И если сейчас оплошаю, то всё — собирай манатки и отправляйся домой.

— Давай быстрей! — рявкнул дракон, испортив мне все ощущения.

У-х-х, хотелось сказать что-нибудь едкое, но под внимательным взглядом ректора промолчала и, ускорив шаг, положила ладонь на холодное стекло. И… и ничего. Как и предполагалось.

Я растерянно покосилась на ректора.

— Говорил же, — фыркнул дракон, — пустая трата времени. На немагический факультет её, и пусть сидит тише воды ниже травы!