Но в последнее время и я ощущала что-то не то.

Серебристые глаза парня сверкали в темноте, он был такой решительный. Такой искренний. Такой настоящий.

– Хорошо, – согласилась я, доверившись его – и своей – интуиции.

Облегчённо кивнув, он снова помчался вперёд, не выпуская моей руки. Чтобы резко затормозить, уйти в сторону.

Откуда-то из теней вынырнули несколько огромных фигур.

Мрачное, фиолетовое пламя пронеслось совсем близко – здесь, рядом с Тартром, магия почти всегда менялась, ослабевала, становилась более тёмной.

Нам пришлось разорвать прикосновение ладоней, чтобы огненный шар пролетел между.

Впереди проступили ещё тени, Ксар снова нащупал мою руку, рванул направо.

– Вон она! – раздался грубый окрик.

Действительно, язык магов. Мы-то с Ксаром разговаривали на драконьем. Они хоть и похожи, но сразу различимы.

Ксар кинулся в другую сторону, продолжая держать меня.

Снова натолкнулся на огромную грудь в сверкающих магических доспехах.

И ещё свернул – и опять проход оказался перекрыт.

Мы переглянулись, и сразу, не сговариваясь, встали спиной к спине. Ксар вскинул меч, я – подняла с земли первую попавшуюся палку.

Их было много. Слишком много.

– Девчонка нужна живой. Пацана убрать, если будет мешать.

Равнодушный, бесстрастный голос.

Да как же так можно... они же о живом человеке говорят! Да мы вообще ещё... дети!

Ну уж нет, не дамся! И Ксар явно собирался очень даже «мешать».

Огромный бородатый мускулистый мужик метнулся между нами. В его руках вспыхнул огненный шар, отдавая уже и не фиолетовым – чёрным.

Магический накопитель! Здесь, поблизости Тартра, они расходуются быстрее, но и могут временно придать своему обладателю заряд силы.

Ксар попытался извернуться, отбить мечом. Я ушла вниз, чтобы не мешать, и тут же тяжёлое тело навалилось сверху.

Отчаянно отбиваясь, сопротивляясь, попыталась укусить – но кожа была слишком толстой.

И в глазах та же бездна, отражение Тартра. Жестокого и равнодушного.

Со всех сторон сжимали круг другие маги, с дюжину, не меньше! Несколько из них окружили Ксара, который отбивался всеми своими силами.

Маг зажал мне рот, но я увернулась, закричала, призывая на помощь. Уж не знаю, кого – здесь обычно каждый за себя, со своей ношей в душе.

Несколько рук поволокли меня, снова приложив магическим импульсом.

Но благодаря отцовской крови я быстро с ним справилась. В отличие от физической силы, которой против множества сильных воинов не хватало.

– Аста! – крикнул Ксар, отбив мечом одного из ухвативших его за руки.

– Щенок! – рыкнул второй.

Вдруг откуда-то из мглы появилась женщина. Небольшая, гибкая – я сразу же узнала маму Ксара. Ксандру.

Она не была ни магом, ни тем более драконом – просто обычным человеком. И всё же, скинув тёмный дорожный плащ, бросилась на помощь сыну с небольшим женским мечом в руке. Кажется, заговоренным...

Это помогло лишь на несколько мгновений. Ещё один маг упал, зажимая колотую рану на животе. Но на его место встали трое.

Хрупкая фигурка в светлом платье отлетела, ударилась о дерево и опала на землю.

– Мама! – крикнул Ксар.

– Пиутия! – закричала я изо всех сил, сопротивляясь, но меня продолжали оттаскивать.

У няньки должен быть защитный оберег. Не знаю, подействует ли он на стольких магов...

Ночнушка разорвалась, рот наполнился солоноватым привкусом крови. Волосы падали на глаза – и я уже не была уверена, что удаётся удержать личину чужого облика.

Сзади раздался пугающий хрип, и, отчаянно дёрнувшись, я вырвалась. Обернулась.

Там раскрывал крылья большой зеркальный дракон.

А ведь в такой близости от Тартра и обернуться-то практически невозможно! Но Ксар сумел. Смёл ещё нескольких магов мощными крыльями, попытался выдохнуть огонь – но струя сразу же распалась на несколько мелких ручейков, что потекли в те самые дымные ямки.