Леди Эварс сжала зубы, пытаясь не выдать бушующих в ней чувств. Эта тема всколыхнула старые раны. Она еще не знала девочку, которой предстоит стать женой Бартоломью, но уже сопереживала ей. Делить супруга с его истинной – невыносимо. Даже после смерти ее призрак стоял между ней и Кадеоном.

– А когда ты планируешь встретиться с семьей истинной пары своего сына? Как преподнесешь им партнерский договор?

– Я еще подумаю над этим. Не волнуйся, Нимерия. Иди отдохни, а потом вызови Ойра. Выглядишь болезненно. Пусть он сварит тебе эликсир.

Леди Эварс вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Она действительно чувствовала себя нехорошо.

Дуэльный зал превратился в настоящую арену с толпой зрителей по кругу.

За возвышающейся над нижним ярусом трибуной стоял сам Гидеон Тоб – ректор академии. Чуть в стороне, но на той же высоте, за просторным столом жюри сидел один лишь магистр Бирман. Он буквально испепелял взглядом сражающихся парней. Я таким хмурым ни разу его не видела. Немудрено, ведь Барт Эварс подставил его под огромные неприятности.

– Гляди, – пихнула меня локтем Ада, неотрывно следя за боем. – Сейчас пропустит, пропустит!

Барт выставил щит за секунду до того, как в него врезался алый луч боевого заклинания. Я лишь вдохнуть испуганно успела, прижав ладони ко рту.

– Нет, обошлось, – выдохнула Леона, подпирающая меня с другого плеча.

– Без ваших комментариев на это смотреть было бы в разы спокойнее! – взорвалась я.

Хорошо, что моего участия не потребовалось. Уж не знаю, как дракон об этом договорился, но мне и Алише Адамс дуэль посчастливилось пропустить.

Барта сильно задел проигрыш на недавнем турнире. Он доказал, что вывели нас из соревнований нечестно. В уставе не было пункта про запрет драконьего оборота. А именно нарушением этого несуществующего пункта нашу пару и дисквалифицировали.

Лично мне было все равно. На момент проигрыша я переживала совсем о другом. Когда же дело разрешилось браслетом истинности на плече, все прочее и вовсе оказалось абсолютно неважным.

Но не для Барта, с его маниакальным стремлением всегда и во всем быть первым. Он каким-то чудесным образом добыл устав из кабинета Бирмана и пошел к ректору. Сличать с оригиналом.

Оказалось, правило с запретом оборота было недействительным! В оригинале ничего подобного не значилось. Начались разборки, и выяснилось, что победившая пара – Алиша и Том Адамсы зарабатывают баллы нечестными победами. А их родственник магистр Бирман этому способствует.

Я и не знала ничего обо всей этой системе. Так как перевелась сюда уже посреди последнего курса, мое имя даже не внесли во внутренний список рейтинга. Местные адепты соревновались в нем, зарабатывая баллы за победы и отличную учебу. Для кого-то было важным набрать максимальное количество очков, чтобы попасть на ученичество к тому или иному магистру, а кто-то просто веселился, обгоняя товарищей по списку.

Ада с Леоной, например, вообще не участвовали в этом. Даже не следили, сколько у них там баллов накапало. Им просто неинтересно, как и многим другим ребятам.

Барту, насколько я поняла, тоже на рейтинг плевать.

Но ему не плевать на принципы.