Никогда не думала, что подруга, всегда такая бойкая и уверенная в себе, способна второй раз за час рухнуть в обморок.

- А она часом не болезненная?

На мгновение я и впрямь захотела кивнуть головой, ведь тогда, возможно, ее бы отдали на обед дракону, а не меня. Но вместо этого я поспешно опровергла все сомнения хозяина дома о здоровье Светки.

- Здорова как лошадь.

Скорее всего такого выражения не было в этом мире, так как хозяин очень удивился сравнению девушки с лошадью, а может, у них и такого животного не было.

В чувство Светку он привел быстро, вылив на нее кувшин воды. Та сначала закашлялась, а потом вскарабкалась на диван с ногами, со страхом разглядывая мужчину.

Рассказ хозяина был краток. Год назад на все их посевы и скот стали нападать мелкорылья, что едва не привело всех в округе к разорению. Правда кто такие мелкорылья я так и не поняла. Но суть истории была не в этом. Так как один из фермеров увидел в горах настоящего дракона, которые, были уверены местные жители, уже давно сгинули. Фермера подняли на смех, но затем крылатую тварь увидело еще несколько человек. После чего все мужчины в округе посовещались и решили договориться с драконом, чтобы он охранял их земли от мелкой нечисти и разбойников, а они ему за это платили бы одним барашком в неделю, пятью золотыми в месяц и одной девицей в три месяца.

И если первые два пункта договора ни у кого не вызвали споров, плата была вполне умеренной, то платить незамужней дочкой никто не хотел. Тогда на общем совете и порешили, что выбор решит жребий. И та несчастная, которой выпадала судьба быть отданной дракону, должна была добровольна взойти на валун на возвышенности, чтобы дракону удобно было схватить свою жертву когтями и унести в свою пещеру.

- И что, ни одна из них так и не вернулась?

Это спросила я. Грибочки я точно не собиралась отведать, чтобы не броситься в объятия дракона-каннибала. А уж добровольно меня никто не заставит взойти на этот алтарь.

- Не вернулась.

- Съел? - испуганно уточнила я.

Мужчина задумался, а затем пожал плечами.

- Да кто же знает этого дракона. В наших краях их отродясь не было. Даже наши прадеды уже не видели драконов, только легенды о них передавали из уст в уста. А тут такая удача, поселился на горе, за всем тут присматривает, да плату берет умеренную. Если бы не несчастные девы, то вообще все было бы прекрасно. А так… почем я знаю, зачем этому ящеру девицы?

- А спросить? - уточнила я. А что? Может мне удаться договориться с этим монстром? И еще один барашек, а лучше десять точно будут вкуснее меня. А барашек я затем отработаю. Благо я хозяину не приглянулась, так что и отрабатывать придется не в его постели. Правда следующие его слова вновь спугнули было вспыхнувшую надежду об удачных переговорах и налаживанию дипломатических отношений с легендой сказок.

- Так никто не знает в округе драконьей речи.

Я хотела спросить о маге, но передумала. Да и сомневаюсь я что-то в том, что дракон знает связную речь. Скорее всего он просто рычит, а не ведет философские диспуты на языке рыка.

- А в этом раз жребий пал на мою дочь. Эх, а ей до замужество всего месяц оставался. Вот я и обратился к магу, чтобы он достал мне девицу, которая заменит мою дочь.

- Я не согласна! - вновь подала голос Светка.

Тоже что ли завопить?

- Из другого мира в этот можно призвать только того, кто в своем мире должен был умереть. Не знаю, что там с вами произошло, но вы все равно были не жильцами в своем мире. А так хоть одна жива останется.

Покачала головой, не желая верить словам этого чужака. Но потом вспомнила столкновение и падение с моста. А ведь мне и впрямь в какой-то момент показалось, что мое сердце перестало биться в груди. Так неужели я и впрямь умерла?