Я покачала головой. Нет. Я не могу взять на себя такую ответственность. К тому же, я не привыкла врать. А жаль!
– Простите. Но я правда не уверена, что смогу оказать должную помощь. После того, как я увидела, на что способны ваши целители, я сомневаюсь, что смогу… Что я…
– Виктория, – он подошел ближе. – Я не собираюсь вас убивать в случае неудачи. Вашему брату я помогу в любом случае. Что же до вас, то пока он проходит лечение, вы лишь честно попытаетесь сделать все, что в ваших силах. Согласны? Вы окажете мне такую услугу?
Черт! Попалась! Свернуть некуда. Если он правда поможет Максу, даже если у меня ничего не выйдет…
– Я согласна.
Глава 3
Сандрес
Я задумчиво подошел к окну. Как странно… Эта девушка заставила мое сердце на миг дрогнуть. Таких я не встречал прежде. Хотя, это и понятно. Она – иномирянка. И все же, эта ее деловитость, бесстрашие, отсутствие слепого раболепия, даже когда она узнала, кто я на самом деле… И еще… Она не стала устраивать истерик или плакать, хотя было видно, что ей больно и ее мучает страх, что рана, нанесенная мной, останется с ней навсегда. А ведь она женщина, молодая и красивая…
Поморщился. Как же я ненавистен себе. Что я за правитель, если не в состоянии удержать собственные эмоции и магию?! Если причиняю боль тем, кто ее не заслуживает…
Прежде я мог это контролировать, но теперь, как раз перед императорским отбором, приступы участились. Настолько, что их уже стало сложно скрывать от слуг и придворных. Того и гляди поползут слухи.
– Сандр?
Мой сводный брат, Джун, вошел в комнату, с беспокойством глядя на меня.
– Это повторилось вновь, – раздраженно произнес я. – Я уже не знаю, что делать. Магия просто вырывается и… Я причинил этой девушке вред. Хотя не хотел этого. Как тогда… С Тесс.
Братец помрачнел.
– Леди Виктории? Она в порядке?
– Да, Бланко позаботился о ней. И она согласилась не разрывать контракт.
– Но хотела?
Я усмехнулся, глядя на Джуна.
– А ты бы не захотел после такого? Сам себя ненавижу. И все же, если она сможет помочь… Послушай. Я уговорил ее с одним условием. Там, в ее мире, у нее остался родственник, брат. Он серьезно болен. И его нужно доставить к нам. Нашим лекарям под силу справиться с его бедой. Сможешь его забрать?
– Снова нужен будет тот ритуал… – задумчиво ответил мужчина. – Это займет много сил. И сомневаюсь, что без проблем смогу уговорить парня пойти с нами. Думаю, что неплохо бы было взять с собой Викторию. Портал пропустит несколько человек. Да и, к тому же, она сможет взять все необходимое. Я слышал, что она уже жаловалась на то, что ей не дали захватить с собой книги и личные записи.
– Что ж… Пусть идет с вами. Но непременно возвращается обратно. Понял?
Джун кивнул.
– Можешь не переживать. Я все сделаю. Кстати, как продвигается императорский отбор? Я слышал, что комиссия из придворных дам и благородных лордов лихо отсеивает кандидаток.
– Меня это пока не волнует, – безразлично ответил я. – В итоге их останется не так уж и много. Тогда начнутся настоящие испытания, и мне придется присоединиться к ним. Хотя, если честно, мне абсолютно все равно, кто из них будет вынашивать впоследствии наследника престола.
Брат покачал головой, сочувственно на меня глядя.
– За столько лет ты так и не нашел истинную. Для этого пришлось проводить этот отбор. Не думал, что все твои выплески могут быть связаны с этим?
– Лишь семьдесят процентов драконов находят свою пару. Я попал в меньшее число. Мне же легче. Не будет уязвимых мест при правлении.
– Возможно, ты и прав. Что ж, не буду больше отнимать твое время. Если позволишь, я прямо сейчас отправлюсь выполнять твое поручение.