Карету тряхнуло. Я, стараясь удержать равновесие, вцепилась в сиденье, но тряска повторилась, и я полетела прямо на императора, сидевшего с убийственно спокойным видом напротив. 

    Ну все. Приехали. Уже можно начинать паниковать? Что, если сейчас я опять соприкоснусь с ним, и его магия выйдет из-под контроля?

   Он поймал меня, а я едва сумела справиться с волнением, так и замерев в миллиметрах от его лица. Ужасно вышло, я просто оказалась на его коленях, сжимаясь от страха, но отчаянно стараясь не подавать виду. И почему сердце так колотится?

 Все. Сейчас убьет. 

 Я поспешила пересесть рядом, не зная, куда от смущения девать глаза. 

– Простите, я просто не привыкла к подобному… –  пробормотала я, надеясь, что внезапной вспышки ярости не последует. 

Мне повезло.

– Ничего, – ответил мужчина чуть севшим голосом. – Дорогу размыло дождем. Боюсь, как бы нам вообще не пришлось останавливаться. 

И стоило ему произнести эту фразу, как карета действительно остановилась. Кто-то постучал в окошко. 

– Ваше Величество, мы, похоже, не сможем дальше продолжать путь. Из-за дождя нам совсем не проехать! Нужно ждать, пока хоть немного дорога придет в норму.

    Я скептически посмотрела на императора. Мдааа… Магия магией, император императором, а дураки и дороги видимо проблема не только моей родной страны.

– Отпустите одну из лошадей. Мы с леди Викторией поедем верхом. Приготовьте все для этого!

– Слушаюсь, мой повелитель.

   Мы с императором вылезли из экипажа, и я смогла оценить своими глазами степень бедствия. Дороги тут не было, однозначно. Зато было вместо нее болото. Раскисшее такое и грязное...

– Эм… – сказала я нерешительно. – А лошади – это обязательно?

– Что-то не так? Пешком еще довольно далеко идти. Да тем более по такой сырости…

– Я боюсь. В смысле, лошадей боюсь, понимаете? 

Мужчина приподнял бровь. 

– Других вариантов не так уж и много.  Вернее, он один. Сидеть здесь. Но это достаточно абсурдно, если учесть, что до замка не так уж и далеко. Ну же, Виктория. Вы же специалист в этих делах. Неужели не сможете справиться с собственным страхом?

Смогу? Ну да. Конечно.

– Если я лекарь, который врачует душу и мысли, это не значит, что я не могу тоже иметь проблем. Но вы правы. Я справлюсь со своим страхом. Если так нужно, то давайте поедем верхом. Единственное, я переживаю за брата… Они ведь с Джуном тоже не смогут проехать по этой дороге. 

– Не волнуйтесь, леди Виктория. Как только мы доберемся до замка, я отправлю навстречу Джуну и Максу людей с портальными амулетами. Они смогут переместить всех, включая экипажи, слуг и вещи.

   Я кивнула. Сердце наполнилось благодарностью к этому мужчине. Ведь было ясно, что он подумал о том, чтобы помочь Максу до того, как я ему об этом сказала.

– Спасибо!

    Когда оседлали коня, я в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Надо просто взять себя в руки. Это всего лишь животное…

    Ехидный голос в голове заметил, что это животное когда-то в далеком прошлом убило моего прадеда. С тех пор, наслушавшись жутких историй в семье, я не решалась даже подходить к таким “очаровательным” созданиям.

– Я помогу вам, не бойтесь, – улыбнулся мягко Сандрес. 

   Вначале он взобрался в седло сам, а затем, наклонившись, легко помог мне забраться, подхватывая и усаживая перед собой. 

   От этой странной близости невольно снова забилось сердце. А, может, просто от страха, кого я обманываю!

– Не бойтесь, леди… – шепнули на ухо, а в следующий миг он пришпорил коня, и тот сорвался в галоп.

 От страха я вцепилась в седло руками и зажмурила глаза. Казалось, что мы летим с бешеной скоростью, что невозможно остановиться, что мы сейчас упадем и нас просто затопчут…