– Семь – пять в мою пользу в этом месяце.

– Да я просто рада была тебя видеть, потому что уже подумала, что ты не придешь сегодня.

– Как я мог не прийти, я же обещал. А папы всегда держат свое слово.

– Все, я готова слушать. – Принцесса скинула тапочки и по-турецки уселась на кровати.

– Что именно ты хочешь услышать?

– Все! Мне все интересно про принцев.

– Я так тебе буду полгода непрерывно рассказывать. Давай ты мне будешь задавать вопросы, а я постараюсь на них ответить.

– Ну хорошо. Чего хотят все принцы?

– Очень просто. Принцы хотят стать королями.

– Нет, ну это понятно. Но это и так произойдет, чего этого хотеть.

Принц поморщился: «Ну да, произойдет. Правда можно полжизни прождать». Заметив это, Принцесса быстро-быстро продолжила:

– Я имею ввиду, чего они хотят помимо этого?

Тут Принц крепко задумался: «Вот вроде все понятно, есть же обычные человеческие желания. Ну так они у всех есть. А чем желания принца отличаются от желаний обычных людей? О чем же я мечтал-то в ее возрасте?». Образовавшиеся между глаз морщины сделали его старше лет на пять. Наконец, ему показалось, что он нашел правильный ответ:

– Принцы хотят найти себе такую принцессу, с которой могут почувствовать себя королем и без короны на голове.

– Это как?

– Чтобы эта принцесса понимала его желания и готова была их исполнить.

– А принцессе-то какой смысл так делать?

– Потому что взамен принц сделает ее королевой.

– А вот если я не хочу становиться королевой?

– Что значит не хочешь становиться королевой?

– Быть королевой слишком сложно и скучно. Куча правил, которым надо следовать, куча дел. Бабушка целыми днями только и делает, что раздает приказы. Я не хочу командовать, я хочу книги читать, на спектакли ходить, в гости к соседним принцессам ездить.

– Милая моя, тебя же никто и не заставляет сейчас становиться королевой. Пока и принца никакого на примете нет. Так что не переживай. На следующей неделе как раз приедет с гастролями Императорский театр с новой пьесой. Угадай, у кого билеты в лучшую ложу?

Принцесса радостно взвизгнула и аж подпрыгнула на кровати. Отец с довольным видом откинулся в кресле – он всегда знал, как порадовать свою девочку, сколько бы лет ей не было: пять или пятнадцать. Когда восторг принцессы поутих, она продолжила задавать вопросы:

– Папа, а вот как ты понял, что мама – это именно та принцесса, которую ты хотел найти?

– Когда твои бабушки нас познакомили на одном из балов, то она показалась мне немного странной. Вместо того, чтобы сидеть и слушать мои истории о нашей семье, она предложила мне прочитать сказку, которую сама сочинила. Когда она закончила ее читать, то я понял, что теперь хочу слушать ее голос каждый вечер.

– Я думала, что ты спас ее от дракона. Ведь все принцы именно так и знакомятся с принцессами.

– Нет, что ты. До сегодняшнего дня я и не думал, что драконы в наших краях еще остались.

– Значит маму никто не похищал? А бабушку Элену и бабушку Розу?

– Про бабушку Розу я не знаю, никогда не задумывался об этом. Сможешь спросить у нее сама, наверняка, она тоже будет на премьере. Бабушку Элену…

Тут Принц сделал паузу и тяжело вздохнул. Эту историю он слышал от мамы не один десяток раз. Про то, как дракон похитил ее, совсем юную, и несколько лет продержал в пещере. Про то, как папа пришел и смело вступил с драконом в схватку, загнав того в самый дальний угол пещеры. Ну и про то, как во время медового месяца родителей, дракон решил отомстить за унижение, подстерег их и подло убил папу, когда тот защищал маму, уже беременную им. Сжав руки до белизны в костяшках пальцев, Принц продолжил: