Я усмехаюсь.

– Звучит так, будто кто-то хотел помочь мне.

Насмешка пропала из его глаз.

– Что, если я скажу тебе, что знаю кто твой настоящий отец?

Чувство предательства остаётся в груди, словно нить, запутавшаяся в сложном узле. Горечь ненависти волнует каждую клетку тела, делая сердце тяжёлым, а мысли – беспокойными. Ощущение, что доверие было предано, буквально разрывает душу. Эмоции смешиваются: гнев, обида и даже ужас.

Стараясь не выйти из себя, я начинаю считать до десяти. Дохожу только до трёх.

– Это он отправил камень. – Догадываюсь я.

– Мне есть что рассказать тебе, моя богиня. Но сначала оденься.

***

Я выхожу в огромный зал приёма. Этот каменный зал драконов ошеломляет своими размерами. Стены из плотных камней высоко поднимаются надо мной, украшенные резьбой и символами, явно относящимися к их истории.

Величественные колонны с мощными драконьими головами на вершинах поддерживают потолок, который исчезает в темноте высоко надо мной. Свет проникает через узкие щели в стенах, создавая таинственные игры света и тени по всему залу.

Здесь и там вырезанные в стенах и колоннах арки и проходы ведут в другие части дворца, создавая лабиринт загадочных путей. Зал наполняется слегка прохладным воздухом и призрачным шепотом, который, кажется, звучит отовсюду.

Драконий трон стоит на платформе вдали от входа. Он вырезан из массивного камня. Высокая спинка трона украшена драконьей головой с бронзовыми глазами, испускающими магическое свечение, и зубами, казалось бы, готовыми укусить любого претендента на власть. Подлокотники изогнуты в форме драконьих лап, и каждая украшена инкрустацией из благородных металлов. Сиденье покрыто узорчатой тканью с золотистыми нитями.

Но трон пуст.

Иду медленно и тихо. Замечаю стоящего рядом с троном Белфорда. В чёрных одеждах, украшенных золотыми вышивками, он выглядит как настоящий король. Его плащ с позолоченной отделкой и чёрная броня подчёркивают стойкость и непоколебимость. На плечах блестят металлические наручи.

Его чёрные волосы свободно летают ветром, а глаза, подобно камням ртути, излучают силу и решимость. Белфорд действительно выглядит как правитель, – воплощение могущества и власти.

Я одета в тонкое изысканное платье золотого цвета, выполненное из мягкого шёлка. Оно ласкает кожу. Волосы закручены в сложную, но нежную косу, которая плетётся в мелкие спирали и спускается по спине.

Белфорд смотрит на меня.

Я смотрю на него.

Сердце бьётся всё сильнее с каждым шагом. Напряжение нарастает в груди, словно бушующий шторм, который грозит разрушить всё на своём пути.

Я прищуриваюсь.

– Совру, если скажу, что тебе не идёт этот трон, – ухмыляюсь я.

– Знаю. – Он улыбается своей обворожительной улыбкой.

Я выгнула бровь.

– Тебе идёт одежда моего мира, Абигейл.

Останавливаюсь напротив него.

– Благодарю за комплимент, – отвечаю я, встретив его взгляд. – Хотя я предпочту свои собственные ткани.

Он продолжает улыбаться, несмотря на то, что это утверждение немного его раздражает.

– Не могу отрицать и того, что любая твоя одежда мне по вкусу, – говорит он с улыбкой.

Отвожу взгляд в сторону, и складываю руки на груди.

– Так кто же мой отец?

Белфорд смеётся – таким глубоким, искренним и приятным смехом.

Я посмотрела на него и тут же об этом пожалела. Мне вспомнились события, произошедшие в купальне: мои горящие щёки и его расплавленные от жара глаза. Во всём виновато то драконье вино!

Тем не менее меня охватил трепет.

Переключаю внимание на окно.

– В Тёмном Мире правит Единый Король. Но помимо короля у власти стоят семь Аташи, – главы правящих родов. Глава Дома Ветра – Вартер Эритег. Я узнал, что в его дворце многолюдно. Он предпочитает видеть подле себя молодых светловолосых красавиц. Правда, Савирал не славится подобным цветом волос среди женщин.