– Потому что ты убьёшь его? – предполагаю я, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается.

Он встречает мой взгляд с уверенностью, что заставляет меня затаить дыхание.

– Я мог бы запереть его. Но это значило бы оставить за своей спиной вечного врага, – произносит он с уверенностью, давая понять, что это решение принимается не без тяжких размышлений.

Мы оба это понимаем. Его судьба связана с троном, который принадлежит ему по праву. Но путь к нему будет долгим и опасным.

– Хочешь, чтобы я отсиживалась в стороне? – спрашиваю я, чувствуя, что решение уже принято, но всё же надеясь на другой ответ.

– Так я буду уверен, что ты в безопасности, – отвечает он, и его слова звучат как обещание.

– С вот этим чудищем? – Я указываю на ничего непонимающего дракона.

– Только Доурул способен защитить тебя от Нэрула.

– Я ведь его не понимаю. – Складываю руки на груди в защитном жесте, чувствуя себя в некоторой степени беспомощной.

– Уверен, ты сможешь справиться с этим.

Я закатываю глаза. Белфорд прав. Мне лучше находиться в безопасности, пока он будет возвращать себе трон.

Киваю.

Белфорд возвращается ко мне, и от него исходит власть и сила, которые заставляют меня трепетать. Он наполнен магией, которая пульсирует в воздухе. Моя гордость и упрямство начинают уступать место трепету и изумлению перед могуществом этого мага.

Это меня злит.

Я делаю глубокий вдох.

Он останавливается, и его глаза, словно две капли ртути, переливаются магическим сиянием. Он улыбается, но это не обычная улыбка, а воплощение его власти.

– Жалеешь, что упускаешь возможность отрубить мою голову?

– Я её не упускаю. Уверена, что такая возможность ещё предвидится.

– Конечно, – мрачно усмехается он, понимая все тонкости этой игры.

– Иди и забери эту проклятую корону.

Я собираюсь обойти его, но он останавливает меня рукой.

– Ты всегда была такой, Абигейл?

Я встречаю его взгляд с выражением решимости.

– Не поддавайся иллюзиям о контроле, которого у тебя нет. Ты меня совсем не знаешь.

Белфорд кивает, поддерживая мою решимость.

– Будь осторожна. Ты вступаешь в игру, где ставки чрезвычайно высоки.

– Знаю. Ты считаешь, что эта корона принесёт тебе счастье?

– Не счастье, а свободу, – отвечает он, пронизывая меня взглядом, желая вложить в эти слова всю свою решимость.

– Тогда пусть будет так, – выдыхаю я.

Белфорд реагирует на мои слова. Я замечаю, как его выражение лица меняется. Его взгляд становится более мягким, отражая понимание и поддержку. Он смотрит на меня внимательно, читая мои мысли и затем, с лёгким наклоном, он приближается и нежно целует меня в лоб.

– Не отходи ни на шаг от Доурула.

Смиренно киваю.

Дракон вновь принимает свою истинную драконью форму, могучую и величественную. Он вытягивает одно из своих огромных крыльев, и я вижу, как его чешуя сияет на солнце. Белфорд мягко подводит меня к Доурулу и с лёгкостью помогает мне забраться на его спину.

– Держись крепко, моя богиня, – говорит он громко, но слышу его только я.

Дракон взмывает в воздух, и свист ветра оглушает меня. Смотрю, как Белфорд остаётся позади, удаляясь на земле. В моей душе множество мыслей, и я понимаю, что всё будет сложнее. Не так, как думает Король.

Потому что я не намерена оставаться в стороне.

Я вернусь домой. Даже если мне придётся разрушить этот мир до основания.

***

В полёте всё вокруг меня стало иным. Ветер обволакивает своим прохладным объятием. Волосы вихрем развеваются, и я ощущаю свободу, которую никогда раньше не знала. Дракон – мощный и величественный. Каждое его движение передаёт уверенность и силу.

Зелёное солнце Савирала блистает на небесной дуге, и его свет ласкает мою кожу, придавая мне ощущение, будто я часть этого мира. Мы летим вперёд, двигаясь к неизвестности. Чёрный песок простирается, как бархатное покрывало, покрытое серебряными звёздами. Он мерцает и сияет, отражая зелёный свет небесного солнца. Вдали виднеются острые скалы. Их контуры вырисовываются на фоне зелёного неба.