Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

Тиана не верила в услышанное. Не могла поверить. Даже страх куда-то делся. Не совсем исчез, нет, только… Больше всего ведь пугает неизвестное, так? А когда тебе озвучили настолько чудовищную перспективу, превзошедшую по степени чудовищности все твои опасения, причём сообщили таким уверенным тоном, словно ни секунды не сомневаются, что рабский ошейник на твоей шее уже затянулся… нет, страх перед Братством ощутимо поубавился. Быть может, его вытеснил страх перед тем, о ком в Вискольде говорили не иначе, как шёпотом, предварительно оглянувшись по сторонам? Перед ледяным лордом? Перед драконом? Но дракона здесь нет. Есть Братья. Есть родители. Есть она сама, Тиана. Есть злость. Много злости!

– Благодарить вас? – тихим от ярости голосом проговорила девушка. – За что? Что решили сделать из меня не просто шлюху, а рабыню? Рабыню дракона?! Да вы с ума сошли! Вы сумасшедшие! Все вы!

Всем известно, что с рабами не церемонятся. Люди. Драконы же… В представлении Тианы, как и любой другой горожанки её лет драконы были какими-то полумифическими существами. Всесильными, вечными. Сродни богам.

Злым богам.

У них была власть. Было богатство.

Однажды, ещё в детстве, по чистой случайности, Тиане пришлось увидеть, как поступают с надоевшими рабами люди. Её соплеменники. Впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь. Леди ди Суа, надо отдать ей должное, несколько ночей тогда провела у постели падчерицы, меняла компрессы на лбу, промокала запёкшиеся в лихорадке губы, растирала тело прохладными тряпочками… А маленькая Тиана металась в бреду, звала маму… И этим, печатавшимся в мозг, в память, в сердце зрелищем она обязана людям.

Как же поступают со своей собственностью драконы? Для которых человек – что-то сродни забавной зверушке? Да и не зверушке даже, а насекомому? Скажем, бабочке? Живущей (в драконьем представлении)от силыпару дней – какая разница, когда она гибнет: днём раньше, днём позже… Она настолько хрупкая, что навредить её крыльям ненароком можно не то, что прикосновением, дыханием?!

Да, перед угрозой стать собственностью дракона мерк леденящий душу ужас, что с малых лет внушало Братство. Сильно мерк.

Леди ди Суа тогда объяснила ей, что то, что малышке случайно довелось увидеть – случайность. Скорее исключение из правил. Что такое происходит крайне редко и, конечно, светлый Иллагхай не одобряет подобной жестокости… И вообще всё это ей приснилось, привиделось…

Да и повзрослев, Тиана узнала, каким образомдраконы развлекаются со своими наложницами. Ну как узнала… Девушки Вискольда рассказывали друг другу об этом шёпотом, на ухо, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не слышал… Поэтому львиная часть таких «откровений» не долетала до краснеющих ушек адресата, а то, что всё же попадало в цель, обрастало совсем уж фантасмагорическими подробностями. Но в принципе, понять, чем драконы занимаются с рабынями, было несложно.

И всё же.

Стать собственностью дракона, который может делать с тобой что угодно, вообще всё… Этому не бывать!

Вот что Братство ей сделает? Как заставит?!

Будут пытать? Насиловать? Убьют?

Так ведь никто не знает, лучше или хуже это той участи, что ждёт в роли рабыни дракона. И, пожалуй, всё же лучше. Всё-таки люди, не ящеры.

– Нет, – сказала Тиана после долгой паузы, которую никто так и не нарушил. – Нет. Вы не заставите меня. Не сможете.

– Девочка, ты неправильно нас поняла, – сказал один из Братьев.

– Вот как?! – Тиану несло. – И как же вас понять?

– Мы не будем тебя заставлять.

Логично. Никто не может заставить свободного человека стать рабом. Иначе в мире наступил бы хаос. Для этого нужно решение суда. Дикари-лахойцы не в счёт. Но Вискольд, слава Иллагхаю, не Лахой! Здесь всё по закону. Никто не принудит её поставить свою подпись под рабским контрактом. Она совершеннолетняя, даже родители не могут её продать!