Шагая по вымощенной жёлтым кирпичом дорожке Риана чуть ли не шипела от злости.

Внутри всё так и клокотало от пережитого унижения.

А ещё было страшно.

Что Конор проболтается. О способе, которым её «лечил».

И ведь вылечил, гад!

Вот что было бы, вернись мистер Шаса на минуту раньше?!

Крах. Позор. Такие пятна с репутации даже конструментарными чарами не смываются. Вообще ничем.

Поступление в Драакх… Когда Наставник сказал, что отсылает её в самый эпицентр драконов, потому что только в магической академии её дар разовьётся лучше и быстрее, а также в силу других причин, думая о которых, пальцы сами с собой сжимались в кулаки, а мир перед глазами становился красным,  Риана долго в себя прийти не могла. И ведь думала, что поступление и есть самое страшное, самое сложное!

Тогда она не понимала, что сложность совсем в другом. Удержаться в элитной драконьей академии, выбиться в число лучших, заработать безупречную репутацию… и всё это с нуля.

У неё ведь ни семьи, ни денег, ни статуса!

Обычно в Драакх поступают после специализированных магических школ, а то и колледжей. Уровень подготовки абитуриентов - не подкопаться. И ведь на одном магическом даре не проедешь. Надо уметь им управлять, причём довольно уверенно. А ещё знать теорию, и знать досконально, не азы.

И что, что она - феникс? В Драакх никому поблажек не делают.

И вот спустя два года бессонных ночей, выматывающих практикумов, взрывающих мозг своей сложностью и информативностью лекций, десятков сложнейших лабораторных работ, внешне она - обычная адептка-феникс, вполне освоившаяся и даже нахватавшаяся студенческого сленга, маг, сплошь с десятками в зачетке. Магистры же о таких, как она говорят, что "Зарева из тех, кто с первого курса настроен на алый диплом"…

А внутри… Внутри она всё та же поселенская девчонка. Выросшая в лесу, в такой глухомани, о которой здесь и не слышали.

Да она когда столицу проезжала, хлопала глазами по сторонам с открытым ртом, как пришибленная. Переезд из хижины в лесу в город, причём в столицу - это не просто смена декораций. Это шаг в бездну, в неизвестность, в новый, пугающий, принципиально иной мир!

Драконья академия обрушилась на Риану ураганом, цунами, смерчем.

Закрутила, поволокла по обшитым дубом аудиториям, лабораторным, уставленными клетками с магическими тварями, спарринговым аренам. Принялась выкручивать, как жгут, выжимая силы, магию, знания. Проверяя на прочность. Обернулась бессонными ночами, немеющими от заклинаний пальцами. Бессильными слезами в подушку и репутацией заучки и шерстяного чулка.

Слабый здесь не выживет.

И дело не в декане и других вредных магистрах.

Не в шепотке однокашников за спиной.

Драконы. Для каждого из них - она живой проводник. Источник питания (тьфу, звучит-то как мерзко!). Лакомство. Страшно было об этом узнать, как и о том, что ей предстоит учиться бок о бок с драконами. Страшно до жути.

Но вот в чём-в чём, а в Пении, в вопросах передачи и извлечении энергии её Наставник поднатаскал. Нет, конечно, она и магию изучала по редким книгам, и практиковалась до хрипоты, до звёзд перед глазами, до онемения во всём теле, но вот во всём, что касается энергетической передачи, Наставник прямо зверствовал. Ради её же безопасности.

Только попав в Драакх, Риана оценила его жесткую позицию.

Да если б не блестяще усвоенные ментальные щиты, которые она научилась ставить одним движением мысли, её б сожрали и не подавались!

Слёту!

В первые дни, недели, месяцы Риана на своей шкуре узнала, что чувствует мишень. Загоняемая добыча. Потому что и была для драконов этой самой мишенью, вожделенной дичью.