— На что ты рассчитывала, когда заколдовала меня? Хотела надо мной посмеяться?

— Я защищалась.

— Разве я тебе угрожал?

— Конечно, нет! Что вы! — сарказм я не стала скрывать. — Вы явились компанией, пьяные, разнесли мне поллавки. Насмехались. Что ещё? Приставали. Втроём. Вы напугали меня.

— Настолько, что ты нам подсунула похмельное зелье, а затем чуть не убила моих братьев!

Раздражение в голосе дракона, металлические нотки, досада, сквозящая в каждом слове могли бы мне понравиться, но при других обстоятельствах. Например, если была бы уверенность в собственной безопасности. Сейчас передо мной стоял грозный, сердитый мальчишка, которого девочка потрепала за нос. Гордыня и эгоизм не лучшие спутники беседы наедине с незнакомцем на его территории. Безнаказанность и вседозволенность сочились из каждого кубического сантиметра энергии, закручивающейся вокруг ардхана. Разве он захочет признаться, что будучи пьяным был не способным слушать и слышать меня?

— Знаешь ли ты, какая ответственность предусмотрена за нападение на представителей правящей знати?

— Не всё ли равно? Если элита общества показывает дурной пример, то там не найти справедливости. Рыба гниёт с головы.

— Ты с-совсем не боишьс-ся?

В словах хозяина дворца отчётливо послышалась злость. Вон как зашипел, бедненький. Змеиный язык свой вспомнил. Больше всего удручало, что рядом стоящий мужчина совершенно не видел проблемы.

— Боюсь, — честно призналась. — Я рассчитывала на долгую и счастливую жизнь. Но мне известно, что так не всегда получается.

— Но ты не жалеешь о том, что совершила?

— Нисколько. Мало того, повторится подобное, и вы снова станете жабой. Или вараном... Хорьком...

— Довольно!

Поток моей фантазии резко прервался. Чёртов властный аристократ! Конечно, я замолчала, но дыхание потяжелело. Это я его раздражаю? Да это он меня уже бесит. Возомнил себя пупом земли, а на самом деле папенькин сынок, пользующийся авторитетом короны.

Я стояла как вкопанная, следя за мужчиной. Вот он медленно приблизился, обошёл меня сзади, остановился. Всего в нескольких шагах за спиной. Под его пристальным взглядом, а я нисколько не сомневалась в том, что он буравит меня глазами, храбро расправила плечи. Каждым движением, сказанным словом, преднамеренным и непреднамеренным действием, повелительным тоном дракон бросал вызов за вызовом. Сдерживаться, когда на тебя давят, невероятно сложно, но... возможно, если не думать об этом. Я перебирала в уме ингредиенты любовного зелья, сбивалась и методично считала их заново.

Но мурашки всё-таки побежали по коже, когда тепло чужого тела ощутила за своей спиной. Его близость словно подчеркнула мою беззащитность. Дракон додумался подойти так, что зашевелились волосы от размеренного мужского дыхания, обжигающего ароматом мяты со сдержанными оттенками вишни. Терпкой, дикой, сохраняющей сладость солнечного огня даже с приходом прохлады.

Когда ардхан заговорил, его голос звучал нарочито вежливо, пронизанный заметной иронией. Его слова предназначались стать ядом для испуганной маленькой мышки, но и только для мышки... Кажется, дракон наслаждался от предвкушения, какое впечатление произведёт.

— За магическое нападение на титулованную особу полагается смертная казнь. В лучшем случае, порка, если кто-нибудь поручится. Девочка, ты хоть представляешь, что натворила?

— Так мою лавку посетили титулованные особы? — удивлённо спросила. — На пьяных лицах, увы, не нарисованы титулы.

Рисовали бы себе на лбах крестики, нолики, отмечая свою принадлежность к высшей невоспитанной касте. Разумеется, я об этом подумала, сделала шаг от дракона и развернулась.