– Вылезай, готово.

Из кармана вдруг показалась маленькая голова – Алекс едва котлетой не подавился. А спустя мгновение выбрался наружу и начал ловко спускаться вниз по бортику камзола… гном, самый настоящий гном, точно такой, какими их изображают в толстых научных книгах, посвященных разнообразию народностей и природы Латер-Леста. Вживую гномов Алекс только раз в глубоком детстве видел.

– Гном… – ахнул Габриэль.

Он протянул руку и схватил крошечное создание за курточку.

Гном тут же поднял пронзительный визг – оказалось, что голос у него тонкий, но хорошо поставленный, – а потом извернулся и укусил Габриэля за палец. Брат приглушенно вскрикнул, но свой трофей всё же не выпустил.

– Ты что творишь? – прошипел ему Алекс по-драконьи. – Это же разумное существо! У тебя мозгов не больше, чем у горного тролля, да?

– Отпусти, отпусти! Подлец! Убийца! – вторил ему гном на общелатарском языке.

– Отпустите его, господин дракон! – прозвенел голос рыжего мальчишки.

Алекс чуть снова не заподозрил, что перед ним переодетая девчонка – голосок был ну ни капли не мужской. Однако стоило перевести на рыжего взгляд, как все сомнения развеялись. Твердой рукой, так, что побелели костяшки пальцев, парень сжимал пистолет, нацеливая его прямо в лоб Габриэлю. В наступившей тишине особенно громко прозвучал щелчок взводимого курка.

Темные красивые брови мальчишки сошлись у переносицы; он кусал губы и был бледен, но настроен весьма решительно. Габриэль рассмеялся, осторожно поставил гнома на стол и поднял вверх руки:

– Ну, ну, боец. Видишь, сдаюсь. Осторожно, не то сам себя поранишь.

– Слова, недостойные благородного лорда, – отчеканил рыжий, продолжая целиться в Габриэля.

Гном выпрямился, отряхнул курточку и потряс в воздухе крошечным кулаком.

Алекс вздохнул – его уже утомила дурацкая ситуация. Мгновенно, так, что никто и опомниться не успел, он подался вперед, протянул руку, ухватился за ствол пистолета и отобрал его у мальчишки. Рыжий тоненько ойкнул, бросил на Алекса растерянный взгляд, а его губы задрожали. Гном подскочил к нему, по бортику камзола вскарабкался наверх и перебрался на плечо.

– Тихо! – прорычал Алекс, демонстрируя всем уверенный голос военного, чьи приказы не оспариваются.

Он положил пистолет перед собой на стол и накрыл ладонью.

– Я отдам тебе твою игрушку, парень, если пообещаешь не размахивать ею направо и налево.

– Никто и не размахивал!

– Я озвучил условие. Ты его услышал.

– Вы первые начали! – Голос мальчишки дрожал от напряжения. – Это низко – нападать на тех, кто слабее!

– Он оскорбил меня! – поддакнул гном.

– Мой брат неудачно пошутил. Он приносит свои извинения, и на этом мы закрываем тему. Договорились?

Габриэль фыркнул.

– Ты у меня еще получишь, – тихо сказал ему Алекс по-драконьи и пнул великовозрастного балбеса ногой под столом.

Братец закатил глаза, но всё же соизволил изобразить некоторое подобие раскаяния на лице.

– Хорошо, – по-прежнему хмурясь, ответил мальчишка. – Мы… принимаем ваши извинения.

– Нет, не принимаем! – взвизгнул гном. – Я требую компенсации! Золотом!

– Рослик! – Рыжий повысил голос. Потом в упор посмотрел на Алекса: – Инцидент исчерпан. Отдайте пистолет.

– Я всё еще жду обещания не размахивать им направо и налево, – напомнил Алекс.

Мальчишка покусал губы, продолжая с вызовом смотреть на Алекса. Форма губ у парня тоже была до странного красивой. Мысли о переодетой девушке в очередной раз промелькнули в голове, но Алекс их сразу прогнал: несмотря на женственное личико юный вояка демонстрировал по-настоящему мужественное поведение.

– Я обещаю, – наконец проговорил мальчишка.